“我想，在这个奇怪的飞船里大概有２００个。但毫无疑问，他们所在的星球会有多得多的赞族人。我有预感，这仅仅是一支先头部队，被派遣来清理这个星球以便于赞族人的占领。”

“他们做得非常干净利落……”

门外响了敲门声，沃尔特费兰说：“请进。”一个赞族人站在门外。

“你好，乔治。”沃尔特说。

“你……好，沃……尔……特。”赞族人说。

这可能是也可能不是同一个赞族人，不过他们总是同样的礼节仪式。

“你在想什么？”沃尔特问道。

“又一个……生……物睡着醒不过来了。一个小小的有皮毛的叫鼬鼠的动物。”

沃尔特耸耸肩：“这种情况会不时发生，乔治。老年死亡。我告诉过你的。”

“情况比这更糟糕。一个赞族人也死了。今天早上死的。”

“这么糟糕吗？”沃尔特殷勤地问道，“好吧，乔治，你们要习惯死亡，如果你们要待在这个星球的话。”

赞族人没有说话，他静静地站在那里。

最后，沃尔特说话了：“怎么啦？”

“对于鼬鼠，你也这样认为吗？”

沃尔特再次耸了耸肩：“死亡没有任何好处，但这是确定无疑的，不是吗？”

赞族人走了。沃尔特听到赞族人的脚步声消失在外面。他露齿而笑：“它会起作用的，玛莎。”

“玛——我叫格蕾丝，费兰先生。什么会起作用？”

“我叫沃尔特，格蕾丝。你也会慢慢习惯我的名字的。你知道，格蕾丝，你让我想起了很多关于玛莎的往事。她是我的妻子，两年前去世了。”

“我很抱歉……”格蕾丝说，“不过，请问，你是说什么会起作用？你跟赞族人都说了些什么？”

“明天我们就知道了。”沃尔特说。说完，格蕾丝从他嘴里再也掏不出一个字了。

四天之后赞族人终于出现了。

下一个已经是最后一个了。

这个赞族人到来的时候，将近中午。一贯的仪式过后，他站在门口，比以往看起来更加怪异。如果能向你描述他的表情将是非常有趣的，但我找不到合适的词。

他说：“我们要撤离了。我们的议事会开会决定撤离地球。”

“你们当中又一个人死了？”

“昨晚死的。这是一个死亡的星球。”

沃尔特点头道：“你们做了你们应做的。在数十亿生物中，你们让２００多种动物活了下来。别急着撤离。”

“我们还能做点什么吗？”

“是的，你们要快点去做。另外，你能让我们的门开着吗？但请不要打开别的门。我们会好好照顾其他动物的。”

某种东西敲在门上发出“滴答”声，赞族人走了。

格蕾丝伊范斯站了起来，她的眼睛闪亮着。

她问道：“天啊，怎么回事，为什么会这样……”

“等一下，”沃尔特接着说，“让我们听着他们飞船发射的气流声。我想记住那个声音。”

几分钟之后发射声响起来了。沃尔特费了好大的劲紧紧稳住自己激动的情绪，随后完全放松下来，瘫坐在椅子上。

“伊甸园里也有一条蛇，格蕾丝，那条蛇让人类陷入麻烦之中。”他深沉地说，“但这一条蛇补偿了它祖先的罪过。我是指前天死掉的那条蛇。那是一条响尾蛇。”

“你是说它杀死了那两个赞族人？但是……”