“嗯，我再问你。你为什么来我这儿？”苏格拉底问。

“我需要帮助。”

“什么样的帮助？”

“我陷入困境了。”工说。

“能说得具体点吗？”

“指令不允许我说。”

苏格拉底的眉心舒展了，“指令？听起来好像是个密码。”

工扬起头说：“是的，我想是的。”

“如果你不、诉我你的问题所在，那我怎么帮你呢？换句话说，如果我告诉你我在受罪，需要帮助，我是否该告诉你，我在受什么罪呀？”

“是的，我想是这样。”

“但是，如果我说：我三天没吃没喝了，那你是不是就知道该怎样帮助我了呢？”

“是的，知道。”

“是的，千真万确。那么现在，你这个深更半夜来跟我谈话的长毛畜生，如果要我帮你，你就必须告诉我你陷入什么困境了。”

工推了推窄窄的前额，然后说：“我来自未来。”

苏格拉底静坐着，眼睛不停地上下打量着工说：“你的话很不明确。你是想说你来自我的未来？那就是说，在我去世之后？”

“不是的。”

“那么你说你来自我的未来，就是指当我七十二岁的时候。”

一缕青烟从头盔上升起，工晃着他的大脑袋说：“我对你七十二岁时的事一无所知。”

苏格拉底吸了一口气，很快地说：“求你，别让我知道我会怎么死，我能活多少岁。”

“同意。”

苏格拉底点点头又说：“那么你来自一个我已不在人世的未来啦？”

“是的。”

“明白啦。你从那个未来回到现在花了多少年？”

“两千七百零二年”。

苏格拉底睁大了眼睛，“确实很远。所有人都长得跟你一样吗？”

“我不是人；我是只大猩猩。”

“虽然你总的看像兽，但外形有点像人。那么告诉我，我怎么帮你？”

“我来找你是因为我记录了关于远征西西里的大会辩论。我时常到竞技场去记录他们的争论。我听很多人说，你是雅典最聪明的思想家。”

“我从来没在竞技场或集会上见过你呀。”

“看着。”工把一只图钉按进他的带子，他隐形了，只有一个像热汽一样的模糊的轮廓坐在原地。只听卡嗒一声，他又现形了。“我就是这样去记录了各种争论。”

“真不可思议！”

“也许是的，我没别的办法。我亲眼看见你之后，就明白了为什么别人都说你聪明。由于我的麻烦和我头盔上的伤，我想最好的办法是征得一个最佳建议。”

苏格拉底点点头。

“当我回到分离舱，拉动操纵杆，准备返回主舱的时候，闪电击坏了我的飞船，在颠簸中，我的头盔也被损坏了。虽然微机自动修好了我的飞船，但是由于我的头盔坏了，我不能正确算出下一个隧道出口的坐标。”工从一个小袋里抽出一张羊皮纸，递给苏格拉底。

苏格拉底仔细看了看，然后抬起头说：“我不明白这些标记。”

“我倒是明白那些记号，但我不明白它们合起来的意思和相互的关系。”

苏格拉底把羊皮纸递回去时问：“在你头盔受伤之前，你明白这些吗？”

“是的。”

“为什么击中你的头盔的闪电会损伤你的知识吗？”

工的两道黑眉毛拧在了一起，终于，他说：“要说出来会违反指令的。甚至像我现在说这些都是违反指令的。”他想了想又说：“也许那就是为什么我的知识受了损害。”

苏格拉底持着胡子说：“谁给你这些指令？”

“在战争中幸存的机器人。”