然后他镇静下来，补充了一句，“请原谅我的放肆。”

董贝先生请他别这么客气。

“一位老兵，先生，”少校说道，“一条被烟熏过，被太阳晒黑的、精疲力尽、因伤病而退伍的少校老狗是不怕像董贝先生这样的人指责他忽起的念头的。我想我能荣幸跟董贝先生交谈几句吗？”

“现在我就是姓我们这个姓的家族的卑贱的代表，少校，”

董贝先生回答道。

“可以对着上帝发誓，先生，”少校说道，“这是个伟大的姓，”少校坚决地说道，仿佛他挑起董贝先生来反驳他，而如果董贝先生真的那么做了，那么他就会感到他负有痛苦的责任来争个高低，让他过不去似的，“这是个在不列颠海外领地中享有声望与尊敬的姓。人们以姓这个姓而感到自豪，先生。约瑟夫白格斯托克不懂得拍马屁，先生。约克郡公爵殿下不止一次说过，‘乔埃不会拍马屁。他是个普通的老兵，这就是乔，他坚强不屈得有点过了头，这就是约瑟夫。’不过这是个伟大的姓，先生。可以对着天主发誓，这是个伟大的姓！”

少校一本正经地说道。

“承蒙您好意赞扬，不过也许评价太高，有些过分了，少校，”董贝先生回答道。

“不，先生，”少校说道。“我在这里的小朋友会给约瑟夫白格斯托克证明，他是一位耿直的、坦率的、有话直说的老实人，先生，这就是一切。那个孩子，先生，”少校压低了声音，说道，“将会留芳百世，永垂史册。那个孩子，先生，不是个平凡之辈。请好好照看他，董贝先生。”

董贝先生似乎向他暗示说，他将努力这样去做。

“这里有一个孩子，先生，”少校用说知心话的口吻继续说道，一边用手杖戳戳他。“孟加拉比瑟斯通的儿子。比尔比瑟斯通从前是我们当中的一个。那个孩子的父亲和我本人过去是莫逆之交，先生。不论您走到哪里，先生，您听到人们谈论的全都是有关比尔比瑟斯通和乔白格斯托克的事情。难道我看不见那个孩子的缺点吗？决不是。他是个傻瓜，先生。”

董贝先生向那位遭到诽谤的比瑟斯通少爷看了一眼；他跟少校一样，对这孩子丝毫也不了解，他很得意地说道，“真的吗？”

“真的，他就是这样，先生，”少校说道。“他是个傻瓜。乔白格斯托克从来不粉饰事实。我的孟加拉老朋友比尔比瑟斯通的儿子生来就是个傻瓜，先生。”少校说到这里，哈哈大笑着，笑到脸色几乎完全发青。“我想，我的小朋友注定要进公学①的吧，董贝先生？”少校恢复过来之后，问道。

“我还没有作出决定，”董贝先生回答道。“我想不送去。

他的体质虚弱。”

“如果他的体质虚弱，先生，”少校说道，“您不送去是对的。只有坚强不屈的小伙子才能在经受了桑赫斯特②的苦难之后活下来。我们在那里互相折磨，先生。我们把新来的人放在慢火上烤，把他们从四层楼往窗子外面头朝下地倒挂着。先生，约瑟夫白格斯托克曾经被握住靴子后跟，在校钟旁边的窗子外面挂了十三分钟。”

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