波托斯转过身去，所有的脸庞重又显出庄重的神情。

诉讼代理人太太和波托斯先来到诉讼代理人的办公室，然后穿过办事员集聚的前厅和他们本应忠于职守的事务所，这间屋像一间黑色的大厅，厅内废纸成堆。走出事务所，他们绕过右边的厨房，最后走进接待室。

所有这些互通的房间，没有给波托斯产生良好印象。各间房大门洞开，一切谈话从老远就能听得一清二楚；再者，当他经过时，他曾用探究的目光向厨房瞥了一下，他没有看到做饭升起的那种火，那种热闹的场面，那种忙碌的活动，因为在准备一顿美餐时，作为美食圣坛所在地，通常会洋溢这种气氛的，于是他自认为，这是诉讼代理人太太的耻辱，是他自己的一大憾事。

诉讼代理人也许事先知道他的这次来访，因为当看到波托斯神情坦然地走到他跟前，彬彬有礼地向他鞠躬，他没有表现出丝毫的惊讶。

“我们好像是表兄弟吧，波托斯先生？”诉讼代理人一边说，一边用胳膊支着藤椅抬起身。

这个老头子身裹一件宽大的黑色紧身短上衣，孱弱的身体湮没其中；他肤色发青而干瘦，他的一对灰色小眼，像红宝石似地炯炯发光，再配上那会作怪相的嘴，仿佛是他脸部的唯一区段，以显示他生命的依存。不幸的是，他的双腿已开始拒绝为这具瘦骨嶙峋的肌体提供服务；五六个月以来，这种衰竭就有所感，这位高尚的诉讼代理人几乎成了他妻子的奴隶。

表弟忍气吞声地被接纳下来，仅此而已。倘若科克纳尔先生步履轻捷，他会向波托斯先生拒绝任何亲戚关系的。

“对，先生，我们是表兄弟。”波托斯沉着地回道；再说，他从来没有指望会受到情人的丈夫热情的接待。

“是按照女方叫法吧，我以为？”诉讼代理人狡黠地问。

波托斯没有感觉到这是一种嘲弄，竟然还把这种嘲弄当作天真，于是，他张开胡子拉碴的大嘴，对这种天真反嘲起来。科克纳尔太太知道，天真的诉讼代理人是同类人中一个极为稀有的变种，于是她莞尔一笑，满面绯红。

科克纳尔先生自波托斯一到，就不安地注视着他那橡木写字台对面的一尊大立柜。波托斯明白，这尊大立柜虽然不符合他在想象中见到的那种形状，但它应该是那个令人喜出望外的大木箱，于是，他庆幸眼前的实体，在高度上比梦幻中的物体还要高上六法尺多。

科克纳尔先生没有将家系推算得太远，而是从大立柜上收回忧郁的目光，转而望着波托斯，只是说：

“我们的表弟阁下在出征起程前，一定会赏光和我们吃顿饭吧，是不是呀，夫人？”

这一次，波托斯感觉到整个胃区受到一击；看上去，科克纳尔太太也并非无动于衷，因为她要开口说话了：

“倘若我们的表弟发现我们亏待他，他就不会再来了；不过，话又说回来，他在巴黎住的时间太少了，所以，来看我们的时间也就太少了，因此，在他动身前，我们不能要求他将几乎可能支配的所有时间都给我们。”

“哦！我的双腿，我可怜的双腿啊！你们都到哪儿去了？”

科克纳尔喃喃地说，他竭力微笑着。

就在波托斯希冀的美餐受到攻击时，科克纳尔太太给他送来这番解围的话，这种救援使火枪手对他异常感激。

晚餐时间马上就到了。大家步入餐厅，那是一间位于厨房对面的阴暗的房间。

办事员们似乎早就闻到了家中不寻常的香味，一个个像守时的军人，各自手拿小方凳，随时准备就坐。人们首先看到的，他们的下巴吓人地扭动起来。

“该死的！”波托斯瞅一眼三个饥饿鬼暗自说；可以想象到，小通信员是不许享受这顿庄严用餐荣誉的。“该死的！假如我是表哥，这样的馋鬼我一个也不留，简直像六个星期没吃饭的掉进大海的饿死鬼。”