“大人！请您命令我带一连士兵和五十名哥萨克去清剿白山炮台。”

将军专注地盯着我，大概以为我发疯了，（这猜想差不多没有错。）

“怎么？清剿白山炮台？”他终于开口问道。

“我保证成功，”我热烈地回答，“只求您放我去。”

“不行！年青人！”他说，摇摇头，“这么远的距离，敌人很容易切断交通线，使你们失去跟战略基地之间的联络，彻底打垮你们。交通线一旦切断……”

我见他一心想纵谈用兵之术了，心里着慌，便赶紧打断他的话。“米龙诺夫上尉的女儿，”我对他说，“给我写来了一封信。她请求救援。希瓦卜林逼她嫁给他。”

“真有这事？哦！希瓦卜林是个大大的骗子，有朝一日落进我的掌心，我要当天就审判他，然后绑赴城墙上把他枪毙！

不过，暂时还得忍耐一下……”

“忍耐一下！”我禁不住叫了起来，“可他就要娶玛利亚伊凡诺夫娜哩！……”

“哦！”将军又说，“那倒不坏。先让她暂时做做希瓦卜林的老婆也好：他目前可以保护她。将来等我们把他枪毙了，到那时，上帝保佑，再给她找个男人。漂亮的小寡妇不守空闺，我是说，小寡妇找男人要比黄花闺女容易得多。”

“我甘愿死掉！”我发疯似的说，“也不愿让她嫁给希瓦卜林！”

“哦，哦！”老头说，“现在我明白了。看起来，你爱上了玛利亚伊凡诺夫娜。啊！那又当别论了。我可怜的小伙子！不过，我还是不能给你一连兵和五十名哥萨克。那种远征是不明智的。我不能贸然承担责任。”

之所言。