我们以上这些解释，是为了使读者更熟悉我们的故事，也许大餐桌上的就餐者并不完全清楚；因为，他们对新来者注视片刻以后，眼光便移了开去，被暂时打断的谈话又重新开始。

必须承认，他们的谈话，正围绕着一个对旅客来说更为有趣的主题：讲的是拦劫一辆装载着六万法郎政府公款的公共马车的事件，这个事件发生在昨天，地点在马赛－阿维尼翁公路上的朗培斯克和皇家桥之间。

这两个年轻人一听到这个事件，便饶有兴味地倾听起来。

这件事就发生在他们刚才经过的公路上，讲话人是这次公路拦劫事件的主要目击者。

他就是波尔多的葡萄酒商人。

对这件事的细节最最好奇的人是那些刚刚到达，马上又要动身的公共马车上的旅客，其他就餐者，当地人，对这类灾难似乎很熟悉，他们用不到打听，自己也在提供细节。

“那么，公民，”一个胖子说，身旁紧挨着一个吓慌了的高个儿干瘪女人，“您说，这次抢劫就发生在我们刚才经过的那条公路上？……”

“是的，公民，在朗培斯克和皇家桥之间。您有没有注意到有一个地方，公路往上伸去，在两个小山岗之间变得很窄？那儿有很多岩石。”

“对，对，我的朋友，”那个女人紧紧抓住她丈夫的胳膊说，“我曾经注意过；我甚至还说过，你大概还记得起来：‘这个地方真吓人，我宁愿在白天经过这里，真不想在夜里经过这里。’”

“哦，太太！”一个年轻人说，他的讲话故意带着当时风行的那种小舌颤音，他仿佛经常左右着大餐桌上的讲话内容，“您知道，对耶户一帮子来说，是不分昼夜的。”

“什么，公民！”那个越来越恐慌的太太问道，“您是在大白天被扣留的吗？”

“在大白天，女公民，上午十点钟。”

“他们有多少人？”那位胖先生问。

“有四个，公民。”

“他们埋伏在大路旁吗？”

“不；他们是骑着马来的，全身武装，戴着面具。”

“这是他们的习惯，”大餐桌上的常客说道，“他们是不是说：‘你们别抵抗，你们不会受到任何损害，我们要的只是政府的钱。’”

“一字不错，公民。”

“随后，”这位好像对情况极为了解的人接着说，“其中两个下了马，把马缰绳扔给他们的同伴，并命令押车把钱交给他们。”

“公民，”听得出神的胖子说，“您讲的这些事就好比您是亲眼目睹的一样。”

“阁下也许当时也在场，”一个不太相信的旅客半开玩笑似地说。

“公民，我不知道，您这样说是不是想取笑我，”那个殷勤地来帮助叙述者的年轻人毫无顾忌地说，“可是我的政治观点却使我并不拿您这种怀疑看作是侮辱。即使我不幸是那些被抢劫的人，或者我有幸是那些进行抢劫的人，不论哪种情况，我都会同样坦率地这样说，可是，昨天上午十点钟，就在他们离这儿四法里地方扣留公共马车的时候，我正坐在我现在坐的这个位子上安安静静地吃我的早饭。看，坐在我左右两旁的两位先生，我昨天也就是坐在他们中间的。”

“那么，”刚才入席的两位旅客中较年轻的，他的同伴称他为罗朗的说，“那么，在你们的公共马车里有多少人？”