吴老头愤愤不平地闷声说道：“难道一个人就不能去捧起一大把钻石吗，埃戎为什么要派出那么多战船呢，多得能把整个星球都打成原子。”

霍恩把手枪从绕在肩头的皮带上解下来。计划应该是十拿九稳的，不过霍恩连一成不稳的风险也不愿去冒。

霍恩以埃戎士兵的熟练将手枪卸开，从枪柄中他晃出了小小的倍增器电极囊，像分子壁那样薄薄的胶片中储存了相当一吨化学炸药爆炸时产生的能量。装有50发子弹的小弹仓好好地涂过油了，子弹可以轻便地滑动，刻着螺旋线的枪管干净明亮。

手枪处于十分良好的的工作状态。只要他一扣扳机，就会有一颗子弹冲破空气阻力，以古时候炮弹才能达到的速度离膛而去。

吴老头看了看拆开的枪，身子一震：“这些防卫措施好像都是冲着你来的。”他慢慢开口道，“我求求你，别去用那把枪！一个人的死亡除了对他自己以外是毫无意义的。而且那把枪带来的死亡是属于你的。”

霍恩默默地把目光掠过方山投向纪念碑，心里再次想道：我为什么在这儿，为了要杀一个人，他对自己说，来做一件别人做不了的事。

“与崇尚暴力的人做伴是危险的。”莉儿突然开口道。

“你说得对，莉儿，跟往常一样对。”吴老头说。

霍恩还没来得及拦住他，老头儿已经抓起手提箱以令人吃惊的敏捷越过了矮墙。待听到他从墙的另一面滑下去的时候，霍恩正忙着把手枪重新装好。

他把枪举过矮墙——然后慢慢放低，吴老头和鹦鹉已经混迹于下面的人群中了。现在开枪除了暴露自己之外什么用处也没有。

要是——有那么短短的一刻霍恩陷入深深的自责。这就是心软的代价。那个黄种人肯定会跑去出卖他以保住他自己那副老皮囊。

霍恩耸耸肩，除了等待之外他无事可做。

历史

秘密无法保持长久……

大自然的奥秘原封不动地记录在了原子上，原子在所有的地方都以相同的现象揭示着这些奥秘，期待着有才智的人来发现。才智是无法垄断的。

然而有一个秘密保持了足足1000年。

很多人为了获知埃戎的秘密而付出了生命：他们中有科学家、间谍和偷袭者。原理、计算方法和技术细节都可以从厚厚的手册和更厚的教科书中得到，俘获的技师能够建造终端，但他们无法将终端连接起来，缺了一种东西：这种东西既无法估量，也无从猜测。这就是秘密所在。

保守秘密的方法有许多种，但最完美的方法只有一种，那就是：不告诉任何人。但是有的秘密是不能被带进坟墓的。

必须得有个人知道。谁呢？董事？还是总经理？每次一条新的管道启用时，他们中至少有一人会到场。

秘密。它究竟是什么呢？又究竟是谁知道呢？埃戎将它守护得严严实实。

要是人人都能造桥，谁还会付过桥费呢？……