“在星团的另一面，”霍恩解释道，“有些星球早在一百多年前就向它们派遣了殖民者。可这些殖民者一去便音信全无；另一些船被派出去进行贸易也同样一去不回。他们不一定都陷入了凶险，也许是他们的旅程要比预料的长，也许他们为了发展技术以支持他们的太空飞行因而耽搁了。不过人们已经对此产生了猜测。”

“我在想，”塞尔的目光变得幽远深邃起来。“我在想不知最终毁灭我们的会是哪种威胁。”

“谁知道呢？”霍恩答腔道，“吴老头说不定知道。”他突然加了一句。

“这事说起来还真有点怪呢。”塞尔眯起眼睛看着霍恩。

霍恩点了点头。“我猜也是。我开始在想你说过的话了，吴老头有可能是帮了人类的忙。他见多识广，又活了那么长时间，足以让他充满智慧。他可以成为一股向善的巨大势力的。对于那些盲目的历史的力量来说，他可以成为它们的眼睛和目标的。当然，如果什么东西运动了的话，肯定是有人在推动，但这件事本身是无所谓好坏的。一切全都得取决于环境和推动的人。”

“你开始学到智慧了，”塞尔说，“只有环境能决定孰善孰恶，而只有未来才能说清楚环境到底是怎样的。”

“照你这么说任何行动根本就没有什么坚实的基础喽，”文妲反驳道，“你怀着最美好的动机去做的事有可能反倒是最坏的事情。”

“一点不错，”塞尔冷冷地说道，“好心的傻瓜往往比最歹毒的恶棍造成更大的破坏，这已经是司空见惯的事了。聪明人能学会不做判断。他可能会为自己确立一定的准则，但他明白这些准则只是指导他自己行为的一种个人的模式，其他的准则也是同样正确有效的。有些人只对手段感兴趣，有些人只尽力争取诸如自由之类的直接目标，还有一小部分人关心的是发生在遥远的将来的结果。”

“但那需要有超越人类的智慧才能做到。”霍恩严肃地说道。

“也许吧，”塞尔微笑着点了点头，“只有未来才能下结论。现在你们还是快点动身吧，不然要错过开船了。”

他们转身朝着飞船走去，飞船将把他们带到星团，未来将在那里得到描绘。在那儿，所有的事情终将得到了断。

历史

挑战……

在埃戎帝国垮台6个月之后，挑战降临了。它来自星团的遥远边际，来自一颗最靠近默星群的星球。这是一声尖叫，一声哭喊，一声哀恳。

它的到来是可以预见的。

卡农战争造就了一支神奇而又致命的战船舰队，还训练了整整一代战士来操纵这支舰队。但埃戎那日渐没落的文明本身就是该被摧毁的，还不等它遭到第一波攻击它就会土崩瓦解。

只有来自一种新文明的人民，以文明创建之初的活力，才能够挺身接受这一挑战。

在数以万计的星球上，人们用清醒的目光仰望夜空，将手中的工具放到一边，拿起了他们的武器。人类为了生存而进行的漫长战斗已经拉开了序幕。

有一个敌人正在逼近。这次它并不是人类。

对挑战的回应：充满希望……