人们面面相觑并交头接耳起来，一半的人站了出来并转过身，然后剩下的人也大都照做了，最后只有五个人留在了原地。

“好极了，”霍恩说，“这是给你们的第一个命令。”他很快说道，“把这些人都毙了！”

剩下的5个人还没等摸枪就全部死了。角落里那一小撮衣衫滥褛的人蹲了下来，小心翼翼地看着四周。

“好，”红刃的语调里充满了欣羡，“太棒了！”

“好一个开场白。”塞尔也称许道。

“上船！”霍恩命令道，“我们到埃戎去！”

他们通过升降机涌入了等待着的飞船里，运输船的载客量没这么大，但他们全部挤了进去，整整70个人。

在跟着走进飞船前，霍恩转身对红刃说：“我越来越信任你了，”他一字一顿地说道，“别背叛我。”

红刃皱起了眉头，又过了一会儿他的眉头舒展开了。“我想我不会的，因为我不喜欢让你对我发火。”

他们三个坐进了控制舱的椅子里，用皮带把自己扣好，霍恩当驾驶员，红刃当副驾驶，塞尔当领航员。

霍恩把手伸到了控制板上。 “3个小时到埃戎，”他说，“等我们到的时候船上的钟一秒都不会变。”

“是个有趣的细节，”塞尔说，“你怎么来解释呢？”

“一切在管道中都停止了，”霍恩解释道，“没有光线、热量、声音——一点能量都没有了。这肯走与管道的运行原理有着某种关系。”

“你发现了一些科学家们探索了好几代的东西，你是怎么发现的？”塞尔专心地问道。

霍恩浑身一凛，“我清醒着穿越过管道。我不想再有那样的经历了。”

“真可惜我们现在不能那样，”塞尔说，“我们可以好好利用一下那三个小时的，不过我想这恐怕是某种场效应吧，或许是由金带发出的。我们没有时间来确定它的方位。”

“一船疯子到了埃戎可没什么用。”霍恩加了一句。

“那么在我们出发——和到达之前，我要请你把形势大致讲一讲。”塞尔说。

霍恩于是很快地从政治形势到战略形势跟塞尔说了一通。“因此关键是北端的帽子。谁控制了它谁就控制注了埃戎。”

“那么我们必须控制北端帽子。”红刃直截地说道。

“不错，”塞尔说，“这不会是件容易的事情——其他人也会想到这一点的，不过那主要是军事行动上的事了。我在那方面没多大用处的。我必须让埃戎感觉到我的存在。”

“只有在我们占领了控制室后你才能够做到这点，”霍恩说，“我们走吧！”

霍恩用手指熟练地按动了控制键。飞船向前滑进了闸门。霍恩等到控制板上的红灯变成了金色后，又按了一遍键。一股突然而至的大力将他们牢牢地揿到了座位里——他们不由得眨了眨眼。飞船“砰”的一声慢慢进到了吊篮里。霍恩看了看控制板上的时钟。时钟在走着，但从它那僵硬的指针来看，并没有时间流逝掉，是时钟在把时间排到气闸外面去。

他们回到了埃戎。

“没有时间，”霍恩还是略带疑惑地说道，“就好像管道里面根本不属于我们的宇宙一样。”

他没空再接着想下去了。红刃指着控制板上的屏幕让他看。镜头对着的是吊篮下面的地面，那儿成了蚂蚁混战的战场。许许多多的蚂蚁前后冲杀着，被打散，然后又聚到一起。渐渐地整个战团分成了两拨儿，土褐色的蚂蚁和大的绿蚂蚁相互对打着。

有几张脸朝着霍恩他门转了过来，然后又是几张，这些脸像一片白色的海洋一样，遮注了后面的地面。