“除非他在我们动身前就跟人说过，”文妲回答道，“我是惟一跟他一起到星团去的人。怎么啦？”

霍恩耸耸肩。“我也不知道。”他动手把头盔放到她的头上。

她朝他笑笑。“谢谢。”她低声说道。

霍恩顿时觉得有一股不同寻常的暖流流遍他的全身。“没关系。”他一边回答着一边把头盔扣上。他指了指那些读数，她点点头把它们揿掉了。

霍恩又转向吴老头。视盘上现出一个小小的空房间，四面是暗灰色的墙。房间里寥寥几件家具要么横倒着，要么摔烂了。吴老头按了另一个按钮。屏幕变回到一片空白。他转过身来。

“熵教总部，”他说着无奈地耸了耸肩。“遭到洗劫了。”

“我们现在上哪儿去？”霍恩问道。

“当然去帽子喽，去把管道关掉。”吴老头张大着眼睛说道。

霍恩朝文妲瞟了一眼，想起她是听不见他们说话的。她的眼睛中带着好奇，笨拙地离开墙边，但走了几步之后便已经掌握了能使沉重的太空服保持平衡的那种小而快的步子。吴老人劈手拿下墙上最短的一套人空服，结果还是太大，他穿进去时有点困难。

“她怎么办？”霍恩问道。

“你越来越感情用事了，”吴老头轻声说道，“又是帮着我上楼梯，又是替一个女人担心。我们会带着她的。”

“去帽子可不是件容易的事。”霍恩说。

“不错，”吴老头说，“可现在去哪儿都比去那儿容易不了多少了。”

“你让投票对杜凯因有利到底是为什么？”

“杜凯因真是个傻瓜。他有了实权，但他还非想要有名分。文妲或许能拯救帝国，奴隶们怕杜凯因甚于怕死；他的任期将会充满血腥，但却长不了。快！我们已经浪费太多时间了。”

霍恩套上了一件太空服，只用了几秒钟便把它扣紧了，等他从墙边离开的时候，吴老头已经打开了另一道门。门后是又一条通向一个金属天花板的窄一些的楼梯。文妲正站在楼梯上，半弯着身子，吴老头示意霍恩走在他前面。

霍恩在梯子上转过身来，看见吴老头正把一只额外的长手套小心翼翼地塞到侧壁和上在关上的门之间，当他们头顶的圆盘向边上打开的时候，空气从他们身边一下子涌进外面的黑色之中，霍恩感受到了一股爆炸般的推力，然后又是一股渐渐缩小的拉力。冰冷的水汽将空气变白了，水平的门檐上悬着一串串的冰挂。

气流开始变缓了，晶莹的冰挂不见了。他们——文妲、霍恩和吴老头——小心地爬了出来，来到了埃戎灰色的金属表层之上。

在灰色的地平线上，一条昏红的。渐远渐窄的小径未端，微弱的Ko型人造太阳悬挂在一片黑色之上，像一点即将消失在冰海之中的黯弱火星。没有月亮，不会眨眼的星星所发出的亮光几乎和太阳一样多。

霍恩慢慢转过身来，朝着那浑然一体、单调乏味的灰色望出去，发现它从自己身边向四周呈弧形扩散开去。这种感觉就好像站在一个巨大的圆球上一样。霍恩产生了一种不安的感觉，他怕自己在这光滑的呈弧形的金属平原上会很容易失足跌倒，滑出去，再也停不下来了。眼前空无一物，没有任何东西可以阻挡住目光的缓慢扫动。

霍恩眨了眨眼，打了一个冷战。他朝上望去，上面更糟。他感觉自己像是头冲着星星被倒吊着一样，只靠头顶一片薄薄的金属盘岌岌可危地粘连着。

在另一个方向的地平线上，一条条金色的带子泛出了光晕，又遁入了无垠的夜色之中。金属的表层模糊不清地反射着它们的光芒。这使霍恩想起了他很熟悉的极光现象。不过极光是一种大气现象，而这里是没有空气的。霍恩随即便明白了，那些金色的带子是管道。

尽管在这片没有特征的平原之上很难估算距离，霍恩还是判断出离这儿不远就是一个终端帽子的所在。