罗伯特绝望地说：“你就不能说出他们的一点情况呢？”

司机想了一会儿：“嗯，可以告诉你，车上没有孩子，全是男人。”

“只有男人？”

贝克曼想了想：“不，不对，还有个女人。”

妙极了。范围缩小了，罗伯特想。下一个问题：究竟为什么我同意接受这项任务？“贝克曼先生，你是说，有几个旅游者在苏黎世上下你的车，当旅游结束后，他们就散了，是这样吗？”

“正是这样，史密斯先生。”

看来连干草堆也不存在。“有关乘客的情况你还记得一点儿吗？他们说过什么、做过什么？”

贝克曼摇摇头：“先生，习以为常，也就不注意他们了。除非他们惹出什么麻烦，就像那个德国人。”

罗伯特坐着，一动不动。他轻声问道：“什么德国人？”

“鬼东西！别人看见飞碟和那些死了的生物都很激动，而这个老头却不停地抱怨，说得赶快到伯尔尼，因为他还得准备第二天上午在大学讲课……”

一个开端。“你还记得有关他的别的什么情况？”

“没有了。”

“一点儿也没有？”

“他穿黑色外套。”

太妙了。“贝克曼先生，我想请你帮个忙，你能否带我去乌厄滕村？”

“今天我休息，我正忙着——”

“我很愿意付钱，四百马克。”

贝克曼想了一会儿：“为什么不呢？今天开车挺舒服，对吗？”

他们往南行驶，经过卢塞恩和风景如画的村庄伊曼西和梅根。景色美得令人陶醉，但罗伯特脑子被别的事占据着。

他们经过恩格尔堡、布吕尼、莱西根、福兰西。

路旁出现一片小树林，汉斯贝克曼用手指着说：“就在那儿！”

罗伯特踩刹车，把车开到路边。

“穿过公路，在那片树林后面。”

罗伯特心里越来越激动：“好吧。咱们看看。”

一辆卡车飞速驶过。罗伯特和汉斯贝克曼穿过马路，他跟着司机上坡，走进树林。

公路看不见了。他们来到一片空地，贝克曼说：“就是这儿。”

在他们面前，地上放着的是破碎的气象气球残骸。

这种玩笑对我这个年龄的人已经不合适了，罗伯特厌倦地想：我居然相信了他的什么飞碟的神话。

汉斯贝克曼呆呆地看着地上的东西，一脸困惑的表情：“伪造！不是这个。”

完蛋了，用这个结束我的任务倒是挺合适。我唯一的线索就是一个看见宇宙飞船的疯老头。

罗伯特绕着气球转了几圈，皮鞋在潮湿的草地上发出吱吱的声音，他在寻找能给他提供线索的蛛丝马迹。一无所获，这和他以往见过的十几只气象气球没什么差别。

老头儿仍然不甘心：“那些外星来的东西……他们把这儿布置过。他们什么都干得出，你知道。”

这儿已经没什么可做的了，罗伯特想。他的袜子被高高的草弄湿了。他猛然转过身，然后迟疑了一下，被一个念头触动。他走到气球旁边：“把这个角抬一下，好吗？”

贝克曼惊奇地看着他：“你要我把它抬起来？”

“是的。”

贝克曼耸耸肩，他抓住一个角抬起来，同时罗伯特抬起另一个角。罗伯特把这块铝板举过头顶，走到气球下面的中心位置，他的鞋陷进草里。“这儿是湿的！”罗伯特喊道。

“当然是湿的。”“笨蛋”两个字没说出口，“昨天下了一整天雨，地面全是湿的。”