逆引力不仅是一种有效的推动力，它还能为星际飞行提供所需的巨大能量。在过去的近半个世纪的时间中，所有国家都未能建成真正有效的核电站。而现在，在自由研究实行后短短的几年中，已经找到了六种把核裂变能源转换成电能的方法。

这一成功多亏了德国太空工程师勒米恩的研究，他已经开始，并成功地建成了这类转换器的雏型，却不幸在突发事故中丧生了。

那时，勒米恩正在设计一种新型星际飞船，他想用特殊的逆引力场代替反应堆外部厚厚的铅和混凝土防护罩，靠逆引力场的作用把核裂变反应产生的往外散逸的r 射线和高速粒子有效地汇集到定向喷气口里，以增大推进力。不料，实验中，强大的逆引力场吸收了这些射线和粒子的能量，超负荷的电流把电缆熔化了，反应堆突然爆炸，勒米恩死于辐射烧伤。

美国工程师道伯格天资聪慧，他在勒米恩研究成果的基础上，成功地完成了转换。

他改变了让裂变产物在喷气发动机中直接释放能量的构想，主张先把它们置于逆引力场中，待它们的能量被完全吸收以后，再通过不停地振动逆引力场的极性使被其俘获的离子电流产生次级磁力流，在电线中形成交流电。核裂变产物直接转换成了有用的电力，既可用于照明，也可以用来提纯铀，甚至用来驱动飞船。杀死勒米恩和其它好几千人的能量终于被治服了。

美国入慌里慌张地企图隐瞒勒米恩一道伯格转换器的秘密，然而国外很快便出现了好几种类似的设备。每个国家都有了自己的备用核武器和太空舰队。

在那个人类大扩展的阶段，国家间的矛盾似乎都被忘掉了。在炎热潮湿的火星上，东亚帝国正忙于采掘贮量丰富的箔矿；在金星的沙溪上，欧洲西部同盟还有一大堆事要办；俄国也正忙着克服木星卫星上的寒冷而稀薄的大气，找回战争中失去的实力。

美国人受圣德弗条约限制，只能去征服更高、更远的太空前沿地带。自由研究的新政策吸引了大批像勒米恩和麦克西这样的外国人，他们重建美国人昔日在技术上的绝对优势。新的工程学很快就解决了太空中低引力、高真空、星际尘埃、未过滤阳光射线等诸多问题。

早期的太空工程师们在月球上种下了小型植物，把氧从月球岩石中分离出来；又开凿了逆引力井，靠逆引力设备产生的可控制引力场吸住了罩在月球城镇上空的合成空气。他们还生产出了水，发明了在太空中工作时穿的可驾驶宇航服和光束电话。月球成了一个富庶的殖民地和颇具实力的军事基地。

即使美国在月球上建成了要塞，居高临下地控制了整个地球，预言中的战争还是没有发生。敌对的大国都悄悄地把自己的政府，迁到了殖民地行星上，避开了大型太空炮弹的射程范围。

然而随着星际公司的出现，各大行星的自由很快就受到限制。星际公司最初只是一个美国商人建立起来的运输公司，由政府特许从事地球和月球问的往返运输。公司很快就发展、壮大起来了，它的飞船不停往返于各行星之间，从火星运回大米、热带硬木，从金星运回精密仪器，从木卫四运回钍矿，又从地球往这几个行星上运送移民。

那些企图用圣德弗条约瓜分太阳系的愚蠢的政治家竞忘了指出小行星的归属。第一批小行星探险家们都死于CT反应，在接下来的一代人中，小行星带一直威胁着太空飞行的安全，总是被太空航道远远避开。在月球上成长起来的新一代美国太空人厌恶了所谓“文明” 带给他们的种种限制，月球被征服后，他们很快就朝着更远，更新的太空领域进发了。这些人最先定居在巴勒斯组星和其它早巳知道是物质的小行星上。

太空前沿地带的环境比月球上恶劣很多，这些小行星是由行星爆炸形成的，上面既没有空气，又没有引力，几乎同木星的卫星一样冷。在这儿，还有一个更致命的危险，那就是CT流星。所有质量较大的小行星都被证实是物质的，但有些CT流星的直径也有几公里。不知什么原因，小行星体积越小的地带，CT流星占的比重越大，最后所有的小石头和微尘都是CT了。

太空是无情的，然而对那些敢于面对CT流星和其它危险的人，小行星总是给予了丰厚的回报。即使是体积很小的物质行星也为采矿者敞开着一大片裸露在海洋和地表的矿石，其中一些小行星是在阿多尼斯行星地核炸裂后形成的，金属含量尤其丰富。在小行星矿场上，黄金通常比食物和水更便宜。