神话原型批评又称神话批评或原型批评，是本世纪流行于西方的较有影响的文学批评流派之一。起源于英国，二次大战后兴盛于北美，代表人物有加拿大的文学批评家弗莱等。

这一批评流派的思想源头分别是神话学、人类学和荣榨的分析心理学。近代的研究表明，原始时期的人类没有抽象，＠维的能力。用具体形象来代替抽象的概念是当时人们思维的特征。例如他们想要表达勇猛、精明的意思，就创造了阿喀琉斯和尤里塞斯这样的神话英雄。所以神话里的英雄都是“想象性的类概念”，而神话则是对远古历史事实的诗意记述。这些研究揭示了神话与文学的双重联系：神话以具体的富于创造性的形象反映生活，因此神话与文学同源；作为想象性的类概念的神话英雄本身就是艺术形象，后世的许多文学形象都是它的延伸，因此通过神话研究文学艺术的发生和发展及其本质特征，就成为揭示文学奥秘的有效途径。荣格的分析心理学提供了“原型”的概念。荣格把人的无意识领域分为两个层次，表层的个人潜意识和深层的集体潜意识。集体潜意识作为“种族记忆”决定着个人潜意识，是人类共同的心理基础。集体潜意识中存在一些反复出现的“原始意象”，即所谓“原型”，神话是原型的重要表现形式。作家的创作受到集体潜意识的影响，因此文学作品中总是隐含某种原型，读者与作者的相通，建立在对原型的感受基础之上，原型唤起读者潜意识中的种族记忆，心灵深处受到震撼，这也正是文学作品具有感染力的内在原因。从神话学到荣格的分析心理学，“神话原型”形成一套系统的理论。

弗莱开创了神话原型文学批评的先例。他著有《批评的解剖》一书。弗莱认为，文学总的说来就是“位移”的神话。在古代作为宗教信仰的神话到了近代其信仰已经过时，但不同的神话类型和神话人物已作为结构性的因素，在历代的文学作品中保留下来，并且是各种文学类型的原型模式。例如从神的诞生、历险、胜利、受难、死亡直到神的复活是一个完整的循环，它包含了古今文学中的一切故事。后世的文学要么以各种方式讲述着神由生而死、由死而生的故事，要么就讲着其中的一部分。根据神在不同阶段的经历，弗莱划分出四种不同的文学类型。相对于神的诞生和恋爱的是喜剧；相对于神的历险和胜利的是传奇；相对于神的受难与死亡的是悲剧；相对于神的死而复活的是讽刺文学。而由于在弗莱看来神话中的神生而复死、死而复生的经历是对自然现象的模仿，象征着昼夜更替和四季循环的自然节律，因此相对于神的诞生和恋爱的喜剧又象征着充满欢乐的春天，相对于神的危险和胜利的传奇象征着富于梦幻般神奇色彩的夏天，相对于神的受难和死亡的悲剧象征着崇高与悲壮的秋天，相对于神的复活的讽刺文学象征着严酷的冬天。除根据神的经历划分了四种不同的文学类型外，弗莱还根据神话中的人物概括出五种文学主人公类型。总的来说，神话原型批评是从大处着眼的批评，即试图在不同的文学作品中找出神话的原型，再从宏观上把握文学类型的共性及其演变规律。要做到这一点，就不能孤立地看待每一部作品，而必须把每部作品置于它与其他作品以及它与神话的相互关系中。

至于对个别的作品或个别构成因素，神话原型批评则强调首先要将其归类，再从类的特征，即从该类文学所包含的神话原型的角度去解释它的意义。

例如莎士比亚的许多作品中都写到森林；《仲夏夜之梦》中有精灵仙子活动的森林；《皆大欢喜》中有亚登森林；《温莎的风流娘儿们》中有温莎森林。这些森林有什么意义？通过归类，人们得知，这些戏都是喜剧，喜剧和神的诞生与恋爱相关，又对应春天的生机和活力，于是通过对原型的分析，人们进而得知，由森林构成的绿色世界表明爱战胜荒原的主题。

神话原型批评对文学现象的分析不是着眼于个别和局部，而是强调它的历史联系，自有积极意义。它是对新批评的那种琐碎的文本分析的反拨。但神话原型批评疏于审美价值的判断，将大量的文学作品归纳为几种神话原型的衍生物，也有简单机械之嫌。