魔幻现实主义是五、六十年代流行于拉丁美洲各国的一个重要文学流派。其主要代表人物有加西亚马尔克斯、阿莱霍卡彭铁尔、胡安鲁尔弗等。乌斯拉尔彼特里、安赫尔阿斯图里亚则可视为该流派的先驱。
魔幻现实主义一词最先是被用在绘画领域,由德国文艺批评家弗朗茨罗提出。1925年他出版一本讨论现实主义绘画的著作,题为《魔幻现实主义后期表现主义当前欧洲绘画中的若干问题》,后经西班牙《西方》杂志翻译转载,“魔幻现实主义”才进入西班牙语文学。50年代墨西哥著名小说家胡安鲁尔福的小说《佩德罗帕拉莫》问世,作品以大量新颖的艺术表现手法展现了一个充满神秘色彩的魔幻世界,集中代表了当时拉丁美洲文学的主流趋势。1967年哥伦比亚作家马尔克斯的《百年孤独》出版;引起轰动,最终奠定了这一流派在拉美文坛以至世界文坛的地位。
顾名思义,魔幻现实主义既是魔幻的,又是现实主义的。西班牙语魔幻一词有“魔术的”、“神奇的”、“原始迷信的”、“出乎意料的”、“机巧的”、“突变的”等含义。现实主义与魔幻结合起来,现实主义自然被超越。但正如对魔幻可以有多种不同理解一样,对究竟什么是魔幻现实主义也众说不一。比较有代表性的说法有两种,一种由在美国任教的拉丁美洲文学评论家安赫尔弗洛雷提出,认为魔幻现实主义是现实主义与幻想的结合。另一种以墨西哥文学评论家路易斯莱阿尔为代表,认为“魔幻现实主义的主要特点并不是去虚构一系列的人物或者虚幻的世界,而是要发现存在于人与人、人与周围的环境之间的神秘关系。具有神秘色彩的现实的客观存在,是魔幻现实主义的创作源泉。”从创作实践来看,后者更接近于魔幻现实主义的实际。
魔幻现实主义得以在拉丁美洲大地盛行,与拉美特定的社会历史背景有关。欧洲殖民主义对拉美的疯狂入侵和残酷掠夺,造成了严重的贫富分化和城乡对立,进入 20世纪,这种分化和对立更趋严重,与之相应的是人的异化,以及无奇不有的人物心态和光怪陆离的社会现实。例如在政治领域,拉美许多国家的军事独裁统治者的所作所为就怪诞得令人难以置信。三次连任墨西哥政府首脑的桑塔纳用豪华的葬礼掩埋自己在战争中被打断的一条腿;统治厄瓜多尔 16年的加西亚莫雷诺死后,尸体被披上销甲,挂满勋章,放在总统宝座上让人守灵。40年代厄瓜多尔总统马丁内斯一次就屠杀了 3万农民,还荒谬地下令以红纸遮盖街灯,控制腥红热的传染。而在民间,在社会其他领域,由于贫穷、愚昧而导致的各种怪诞行为和现象更是比比皆是。诚如马尔克斯所说,整个拉丁美洲的历史,就是一部“神奇现实的编年史”,这对作家的艺术感受和作品的风格形成了重要的影响。从文学本身的渊源关系来说,魔幻现实主义既受到欧洲现代主义文学各流派特别是超现实主义的熏陶,更得益于拉美传统文学的孕育。魔幻现实主义的一些重要作家如阿斯图里亚和卡彭铁尔既曾旅居欧洲,参与过超现实主义文学运动,也熟语印第安土著文学传统,拉美神话传说、巫术宗教、风上人情,这种特殊经历规范着魔幻现实主义的整体风貌。
从作品的内容来看,魔幻现实主义或抨击军事独裁统治和外国资本的掠夺,谴责大资本家和大庄园主的罪恶,或反映本地区人民的贫困落后以及与文明世界的隔绝,具有反对帝国主义、殖民主义、霸权主义的强烈倾向,呼唤民族主义、人道主义和民主主义也是作品的重要内容之一。在艺术表现上,魔幻现实主义则遵循变现实为幻想又不失其真的原则,熔民间神话的虚幻与西方现代主义的怪诞于一炉,以幻化的形式展示现实的世界。大量借用古老的神话传说和宗教典故,把现实投射到虚幻的环境中,将现实社会转化为现代神话,予以客观冷静的描绘,使作品蒙上了一层神秘瑰丽的色彩。为加强作品的魔幻效果,魔幻现实主义作家还在作品中大量使用象征、隐喻、联想、暗示、内心独白、回忆闪念、意识流、变形夸张、时序颠倒等艺术手法,使作品人物变化莫测,情节跌宕起伏,场景亦真亦幻,极富艺术撼力。
影响较大的魔幻现实主义作品有《雨》、《危地马拉传说)}、《总统先生》、《人间王国》、《佩德罗帕拉莫》、《百年孤独》等。其中以《百年孤独》最具代表性。作品通过对一个七代家族兴衰的叙述,展现了加勒比海沿岸某国小城马孔多百余年的历史。实际上,这也是对整个拉了美洲百年历史的写照。霍阿布恩地亚含辛茹苦带领村民在一片荒滩上建立起小村庄.繁育后代。取名马孔多的小村逐渐繁荣起来,发展为小城。西方殖民者也相继而来。但伴随着小城的发展,布恩地亚一家也怪事不断,灾难不断。小城的发展并没有给布恩地亚家族带来幸福,到第七代上,生下一个带尾巴的婴儿,被群蚁吃掉.马孔多也被一阵旋风刮走。作品展示了布恩地亚一家奋斗的历史,这种奋斗没有获得积极的成果,这种结局与西方殖民者的干预不无联系,因而该书又通过布恩地业一家的命运对殖民政策和西方文明提出厂控诉。作品充斥的那种混乱感和隔绝感,体现了拉美人民对白若处境的跨遍感受。魔幻现实主义的种种表现手法在作品中得到了充分运用。该书出版后被译成多种文字,流传于世界各地,这也促进了魔幻现实主义的传播。