黑色幽默是西方现代主义文学中的一个重要流派。60年代初兴起于美国，鼎盛期在.. 60年代后半段。进入.. 70年代势头已弱，但仍有新作问世。这个流派的形成很有特点。没有宣言，也没有明确的纲领，只有一批倾向大致相同的作家不约而同地从事着创作。 1965年.. 3月美国当代作家、评论家布鲁斯弗里德曼收集这些作家的作品，出版了一个小册子，取名“黑色幽默”，从此“黑色幽默”一词传开。从某种意义上说，“黑色幽默”的称号是评论家赋予这个流派的。

所谓黑色幽默，实际上是一种病态的幽默。幽默通常是轻松的。它把现实中的荒诞现象摆在读者面前，加以渲染和夸张，使读者震惊、发笑。读者在笑声中完成对荒诞现象的否定，从而也实现了对现实的超越。黑色幽默也揭示社会的病态与荒诞，但它对现实常常抱着一种无可奈何的态度，它引起的笑声是苦涩的，它不具备那种超越的力量。黑色一词在英语中有阴暗、神秘之意，是死亡的代名词，幽默之前加上黑色，表明这种幽默带有一种凄凉的氛围和绝望的情绪，它把痛苦与欢笑、残忍与柔情、荒诞的事实与平静得不相称的反应并列在一起，以喜剧的形式表现着悲剧的内容。

美国社会中的经济、政治危机和随之而来的理想失落、道德沦丧是黑色幽默得以产生的现实土壤。从思想根源来说，西方现代非理性主义哲学特别是存在主义哲学对它产生了深刻的影响。存在主义的基本原则“世界是荒诞的，人生是痛苦的”是黑色幽默作品一再重复的主题。黑色幽默的主要代表作家和作品有约翰巴思的《烟草经纪人》、托马斯品欣的《万有引力之虹》、克特冯内古特的《第五号屠场》、约瑟夫海勒的《第二十二条军规》等。

《第二十二条军规》被认为是黑色幽默的经典。作品描写第二次世界大战时期一支美国空军部队的故事，但具有普遍的象征性。号称盟军主力的美军内部腐败不堪。支配这支军队的全是些骗子、野心家、走私犯。联队司令是个酒鬼，飞行大队司令冷酷无情，负责训练的军官为讨好上司，挖空心思折磨士兵。年仅27岁的军需官迈洛利用职权办起国际性的大公司，利用战争大发横财。小说中唯一人性尚存的是投弹手尤索林。他本来诚实正直，一心希望报效祖国，但看到周围的人一个比一个卑鄙，也失去了进取心，还被当做疯子。作品精心描写了荒谬绝伦又无所不在的“第二十二条军规”。根据这条军规，疯子可以不执行战斗任务。尤索林被当做疯子，他正好可以借此脱离战斗。但军医告诉他，为此，他必须自己提出申请，而只要提出申请，就证明他还有理智，不是真疯，因此他的申请永远不会得到批准。第二十二条军规原来是一个圈套，一个骗局。它给你一线虚假的希望，你永远也无法摆脱它，克服它的障碍。如今“第二十二条军规”已经成为美国英语中的一个专用名词，特指那种荒诞的不可抗拒的力量。

黑色幽默的艺术特征主要表现为：反对以人物、情节、主题为要素的创作方法。作品结构松散、时间、空间概念多加变换。过去、现在、未来常混在一起，虚构和真实难以加以区分；人物多是平庸掼琐的，“反英雄”式的，没有高尚的情感内含和恒定的行为标准，看不出行动背后的社会动机，也缺乏个性；作家对人物的所作所为通常也不作出明确的道德、政治评价，而只是对所有现象或淡然视之，或冷嘲热讽。