源于鱼是在水中游的动物，它们离不开水。然而，有时你会看到一些鱼，如泥鳅、黑鱼、鳝鱼等却能较长时间地离开水而不会死，为什么呢？原来，鱼离不开水是指普遍现象而言，是指鱼用鳃呼吸而言。

有些鱼，由于长期对生活环境的适应，不但具有主呼吸器官——鳃，还具有一套适应缺水环境中的副呼吸器官。这种副呼吸器官可帮助鱼在缺水或无水环境中进行呼吸，从而补足了生理的需要。由于不同鱼类生活环境的差异，它们的副呼吸器官也不相同。例如黄鳝，它的副呼吸器官是口腔与咽喉内壁上的毛细血管，这些密布的毛细血管，可直接与空气进行气体交换。当黄鳝潜伏在泥中的时候，它吞人空气至口腔，通过毛细血管缓慢地进行着呼吸。因此，它在泥土中越冬，可以直接利用空气进行呼吸而不至于死亡。又如泥鳅，它除了用鳃呼吸外，还能利用皮肤和肠子进行气体交换。

据报道，泥鳅肠子后段的呼吸能力很强，可以达到其呼吸需要量的1/3。而黑鱼、攀鲈的副呼吸器官是鳃腔背部的迷路囊；肺鱼的副呼吸器官是鳔。正因为副呼吸器官能辅助鱼直接在空气中进行气体交换，完成呼吸的生理过程，因而具有副呼吸器官的鱼才能长期在无水的空气环境中生活。