袁世凯当皇帝，年号洪宪。他往这个宝座上一坐，抬头一看，顶上那么大个球，心里有点虚。袁世凯这皇帝本来就当得心里有点虚，他怕什么呢？他怕这个球掉下来，把自己那个袁大头给砸了。他外号叫袁大头，人的头再大也顶不住这颗珠子。所以，他就叫人把宝座往后移了十几公分。如此说来，他登基的时候坐的宝座，已经不在原来的位置。所以，洪宪闹剧八十三天，袁世凯就一命呜呼，没有能够如他所愿，当上千秋万代的皇帝。当然，我们知道，袁世凯之所以没有能够成功恢复帝制，是因为他从根本上违背了历史的潮流和民心，绝对不是搬了一下椅子，他就当不成皇帝的。但是，好多老百姓宁愿相信这个传说：袁世凯搬椅子，违反了什么规矩啊？“应乎中”的规矩，所以他八十三天皇帝梦完了。这正反映了我们传统中国人的一种思想。

袁世凯当了八十三天的皇帝暴病而亡，当然不能用移动皇帝宝座，违反了“应乎中”的规矩来解释，但是中国人讲究顺应天意，往往把对自然界的认知，相应对照来解释社会人间发生的事情，那么古人是用什么来解释世间万物的发生和发展的呢？

《三字经》接着就是“曰水火，木金土，此五行，本乎数”。讲五行，水、火、木、金、土。五行的观念，对传统中国人的思想概念或思想观念的影响实在是太大了。五行的问题，吸引无数学者穷尽了毕生的精力，也影响着中国人的思维方式。这是一个非常复杂的问题。我在这里只能努力地用最简单的方式向大家做个说明。《三字经》中五行的排列是，水、火、木、金、土。按照什么排的？按照克的方式排的。五行相生相克，什么叫克呢？水克火，这没有问题吧？古人看到着火了，一盆水泼上去，火灭了，所以水克火。这个观念要到什么时候才被改变，大家知道吗？发现石油。中国宋代开始，甚至更早就已经发现石油，那个时候人们发现，石油着的火不能用水泼，越泼越旺。但是，这个时候五行学说早已流行。火克木，木遇着火一烧就完了。然后是木，它也还克别的东西，木克土。大家看到，土里面长出树来，树当然比土狠了。这是按相克的顺序排的，倒过来则是相生。

古人认为，水火金木土，是构成宇宙万物的基本要素，并用它们的相生相克，来解释变幻无穷的一切事物，这就是既简单又神秘的五行学说。那么古人是怎么发明出这种五行学说的呢？

这又是哪儿来的呢？五行的思想最早起源于什么呢？起源于非常朴素的对日常生活的观察。水可以灭火，老百姓一看，水克火。金属做的工具，比如古代，用铜做的斧子，可以砍木头，那么金克木。那么，金属又是从哪里出来的？从土里面出来。我们去采矿，都要从土里面往外找，古人对岩石和土都是一块儿来看的，那么，就是土生金。古人就是从日常生活经验当中得到了这些知识，发现很可以解释问题。古人觉得这么一来都能解释。我要煮饭了，我往火里泼一盆水这个饭就煮不熟了，所以水克火。为什么往里加点柴火，加点木材，火就更旺了呢？所以，木生火。为什么把有些金属用火高温烧，烧了以后就变成水了呢？所以火克金，因为火比它厉害，能把它熔化了。古人觉得这套东西很好，很可以解释自然界的情况，就把它固定了下来。五行学说原本是古人认识世界、解释世界的一种方式或者是一种工具。同样还可以举一个例子，这个例子可能大家都注意到五行学说是古人认识和解释世界 了。《西游记》里，唐僧和猪八戒经常让妖精抓了。妖精当的一种方式和工具。然要吃唐僧肉了。妖精对猪八戒没有什么兴趣。妖精一般只对猪八戒的耳朵感兴趣。猪耳朵，南方叫顺风。那么，就要把师徒两个放到笼屉上蒸熟，吃这个要原汁原味的，不能剁碎了吃。有一次，一个小妖精说：“猪八戒皮糙肉厚，把他搁下面蒸。唐僧细皮嫩肉，一掐就掐出水来，搁上头蒸。”这个时候，孙悟空就悄悄地跟猪八戒说：“师弟，别急，这个小妖精不懂行，不懂五行，火性延伸，这是五行的原则。实际上，搁在上面啊，特别容易给蒸熟了。火性延伸，热量往上走，照他这么煮，你八戒还没煮熟呢，师傅已经煮老了。”一笼屉出来就变成俩八戒了，怎么还会有唐僧的嫩肉呢？孙悟空为什么会讲这个？大家知道，孙悟空是懂五行的，孙悟空的师傅是道家，特别懂五行。所以，孙悟空一辈子的梦想是跳出三界外不在五行中，他就不愿意在这圈子里混，他要自由，有一身的猴性。这是从《西游记》里可以看到的，用五行的观念来说明某个问题的例子。