曰春夏，曰秋冬，此四时，运不穷。曰南北，曰西东，此四方，应乎中。曰水火，木金土，此五行，本乎数。

曰： 叫做。中：中央。

运： 运转。五行： 组成万物的五种要素。

穷： 穷尽。本：根源。

应： 对应。

春夏秋冬四时，东西南北四方，这是古人对大自然的认知。那么，水火金木土的五行是怎么来的，五行学说对于古人的思想和行为又有哪些重要的影响呢？

上一讲的《三字经》，我们主要讲了“三”开头的两句话，接下来的《三字经》，就是“曰春夏，曰秋冬，此四时，运不穷。”《三字经》也在进行一种尝试性的教育。首先教给孩子，一年有四季，春夏秋冬，这四个季节不停地循环往复，无穷无尽。“曰南北，曰西东，此四方，应乎中。”“应乎中”这三个字，里边到底蕴含着多少的深意？是不是像我们大家认为的，“应乎中”对照着中间，东西南北？这里面的确有值得解释的东西。这“应乎中”的“中”，大家真的都理解了吗？不一定，为什么不一定？我首先问大家一个问题，“中国”是什么意思？很多人会讲，中国就是中华人民共和国的简称，对吗？不全对。中国的一个主要的含义，或者说相当主要的含义，是说我们这个国家居于世界之中。这是中国古人对世界的一个观感，认为中国就在世界中间。

到了战国的时候，古代的中国人，对世界的看法有了进步，就出现了另外一种说法，还是跟“四”有关的，叫“四极”，也就是说四个极端、四个极边。哪“四极”呢？东方大海、西方流沙，那个时候我们对西边的认知可能刚刚到了今天新疆那一带。北方千里冰雪、南方千里炎火，炎火就是熊熊大火，非常热的地方。这叫“四极”。对于世界其他地区的了解，对地球上其他部分的了解，是随着中外交流史的推进，一步步增加的。

远古时期的人们，对自己居住的地球刚刚开始探索认知。古人以为地球是方的，而我们中国人就居住在地球的中央。但是古人判定的东西南北四个方向却是正确的，而且一直沿用到今天，那么古人是怎么判断出这四个方向的呢？

东西南北四个方向没有问题。那么，我又要提出一个问题，古人最早确定的是哪个方向？古人最早确定的是东西向。为什么古人最早确定东西向，而非确定南北向呢？我们去看汉字，当然是看繁体的汉字，如果大家能写篆文更好。“东”，大家看到了吗？一个日，一个木，正是表示太阳从树上冉冉升起。古代的自然环境当然比今天要好，到处都是森林，郁郁葱葱。古人一看，太阳怎么从树上升起了，还每天都从那里升起，固定的。好，就先把它定为东。古代人跟着太阳的轨迹看，每天差不多的时候，它又从西边落下去了。在甲骨文当中，西是什么样子呢？西就是一倦鸟，很疲倦的一只鸟，在树上歇息。这就是西，西有点歪歪的，好像迷迷糊糊要睡着了。这就是“东西”。相对着，我们才定下“南北”。“应乎中”这三个字，对我们的影响到底有多大？这个例子远在天边，近在眼前。

为什么这么说呢？就拿北京城做例子，我们就能明白什么叫“应乎中”。北京城的中心在哪里啊？紫禁城。紫禁城的中心在哪里啊？在太和殿。太和殿的中心在哪里啊？在皇帝宝座。皇帝这个宝座是放在太和殿的正中间的，那都是“应乎中”，对应着中间。相应地，北京有四城，东西南北四城。东西南北有什么？天地日月四坛，即天坛、地坛、日坛、月坛。这样的一个结构，就表明中国古人的思想，受《三字经》所表达出来的这类思想的影响有多深。“应乎中”在古人心目当中重要性有多大！我给大家接着举个例子，还是举太和殿的例子，还是举皇帝宝座的例子。大家如果到太和殿去参观，稍微把头抬起向上看看，上面是个巨大的蟠龙藻井，里面有龙，龙嘴里衔着一颗大球，意思就是龙戏珠，非常吉祥。这个珠子的下面就是皇帝宝座，非常准的，也就是正对着皇帝的御头。皇帝的御头就应该是正对着这个珠子，一点不能差。按照古人的观念，如果偏差了要出大事。是不是只是说说而已的呢？不知道，反正一直有这个说法。