所以，实际上《红楼梦》的第一回到第八十回，整个是写的清朝从康熙、雍正到乾隆的故事。其中，第十八回后半部到第七十回都是乾隆时期的事。而且特别清楚，有八个字可以形容它清楚到什么程度——一个叫做“粲若列眉”

，“粲”就是非常地清晰，甚至发亮，好像我这两弯眉毛似的，非常清楚，能看得很清楚。另一个叫做“若合符契”

。古代，就是皇帝把你将军派出去打仗，怎么下命令啊？临别时候，就拿一个“符契”，它是用金属或者玉石什么做成，剖成两瓣，它有它的形状、图案，而且上面还有字，我留一半，你拿一半，到时候我有什么特别重要的命令，我就让我派的使臣骑着驿马跑到你那儿，说皇帝传旨了，什么什么，你说有什么凭信，啪，拿出来一对，严丝合缝，这叫“若合符契”

。所以实际上从十八回后半部，到第八十回，写乾隆元年、二年、三年的事情是很清楚的。整个故事的背景不是不可考，正如脂砚斋所说“大有考据”。

现在问题就是说，第一回到第十七回究竟写的是康、雍、乾什么时候的事？这就比较含混了，这确实就比较含混了。这里面很有意思。当然第十三回、十四回、十五回应该说，还是清楚的。包括第十六回，都是雍正暴亡，乾隆登基那个时候发生的一些事情。这个我下面还会给你详细来解释，这还比较清楚。

但是从第一回到第十二回，它就是比较混乱的，在时间表述上，大体上它有一个轨迹。但是前后，第一，有矛盾；第二，有含混不清的地方。比如说，我在上几讲里面反复给你讲到，就是说“枫露茶事件”。“枫露茶事件”是在第八回。第八回，你记得吗？下雪了，下雪珠了，是不是啊？而且贾宝玉把茶杯摔了以后，贾母问什么声，袭人撒谎说，下雪了，我倒茶滑了一跤。是不是下雪啊？应该是冬天吧！对不对啊？但是往下写，它故事又没有中断，人物事件好像顺着一条河道，继续往下航行，但是，就互相矛盾。它写到，比如说，十一回，王熙凤到宁国府里面去，这时候又是一派秋天景象，你记不记得？又是菊花盛开，又有溪水在潺潺流动，又有蝉声在叫，是一个夏末秋初，或者是深秋景象——说什么它也不是下了雪珠子，有人被雪滑倒了之后的事情！所以，它在季节时序上有说不通的地方，你仔细想想。

另外，在作者本身的交代上，很早就有《红楼梦》的研究者指出来，比如，林黛玉的父亲究竟什么时候死的？林黛玉由贾琏带着去奔丧究竟是什么时候？它前后说得不一样，一会儿说九月，一会儿又说年底，一会儿昭儿回来，又让凤姐跟平儿说，给贾琏带一些大毛衣服过去。那么时间交代上它也是矛盾的。而且在故事内容上，也有一些明显的风格不统一。比如说，贾瑞的这段故事就显得有点突兀，对不对？这就是因为以下几个原因：第一，我个人认为，这是因为曹雪芹他不太愿意写雍正朝曹家的惨况。那个时候，一来他年纪也很小，雍正抄检曹家是在雍正五年，曹頫被逮京问罪，枷号示众是在雍正六年。当然，红学界对曹雪芹究竟生在哪一年是有争议的，有的认为是生在康熙那个时候，康熙的晚期；有的就认为，生在雍正的二年。但不管你怎么算，那个时候他年纪都很小，他的记忆不是很清晰，主要要听大人来讲，才能够知道当时的情况。他个人生命体验不丰富，所以，他没怎么写，他甚至把乾隆元年以后，他们家得到一个更上台阶的新局面的一些好事情前移了——前挪到第一回到第十六回里面来写了，这是一个原因。

另外一个原因，我觉得，就是因为他一开始写《红楼梦》时候，他打算把他原来的一部稿子糅合进去，原来曹雪芹完成过一部——什么小说稿啊？《风月宝鉴》。这个是在脂砚斋批语里面，说得很清楚的。脂砚斋有一条批语说：“雪芹旧有《风月宝鉴》之书，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，余睹新怀旧，故仍因之。”这是在《红楼梦》第一回，讲到这本书，有过很多名字的时候，脂砚斋一条批语。就在第一回里面讲到，这个书有过很多的设想。曹雪芹本人，当时可能正在写这个书，而且刚刚草创完最后一个“情榜”。曹雪芹本人比较主张，叫《金陵十二钗》的。但当初身边其他人出过主意，有说叫《红楼梦》的，有说叫《风月宝鉴》的，还有说，要叫《情僧录》的。脂砚斋是坚持要叫《石头记》，曹雪芹开头自己也同意叫《石头记》，当中想叫《金陵十二钗》——后来也同意脂砚斋的意见，叫《石头记》。但是，其中为什么要列上《风月宝鉴》一个名字呢？就是因为曹雪芹在更小的时候，可能那个时候还是练手——练笔的时候写过一本小说，估计没有这么大的篇幅，叫做《风月宝鉴》。