“我当然不相信有什么野兽。就象猪崽子说的那样，生活是有科学性的，可是咱们不知道，是吗？确切地说是知道得不确实——”

有人叫喊道：“乌贼不会从水中跑出来！”

“会！”

“不会！”顷刻间，平台上全是手舞足蹈的影子，他们争得不可开交。

对于坐着的拉尔夫来说，这似乎是幼稚的表现。

可怕的东西啦、野兽啦，对于火堆是否最重要大家并没有达成共识：每当试着把事情搞搞清楚，把话题扯开，并会发生争论，提出令人讨厌的新问题。

在幽暗中他看到近旁白闪闪的海螺，就一把从莫里斯那里抢过来并拼命地吹起来。

大家被吓住，马上静下来。

西蒙靠拉尔夫很近，他把手搁到海螺上。

西蒙感到有一种必要的危险使他要说话，但在众目睽睽之下发言对他是个可怕的负担。

“大概，”他踌躇地说，“大概是有一只野兽的。

”孩子们尖声乱叫，拉尔夫惊讶地站了起来。

“西蒙？你也信这个？”

“我不知道，”西蒙说道，掩饰不住心脏剧烈的跳动。

“可是……”一场风暴随之而来。

“坐下去！”

“闭嘴！”

“拿着海螺！”

“见鬼去吧！”

“不准再说！”拉尔夫叫喊道：“听他讲！他拿着海螺！”

“我是想说……大概野兽不过是咱们自己。”

“放屁！”猪崽子吓得口不择言，说出那等粗话。

西蒙接着说道：“咱们可能是一种……”西蒙使劲儿想表达人类基本的病症，却说不明白。他转动脑筋。

“什么东西是最龌龊的？”

好象是作为应答，杰克突然打破了沉默，他极富表情地说了句粗话。

紧张空气的松弛使孩子们格外兴奋。

那些已经爬回到歪树干上的小家伙们重又翻倒下来，可他们已经无所谓了。

猎手们尖声叫喊，开心得要命。

西蒙的努力全面瓦解；这哄笑声无情地鞭打着他，他手足无措地畏缩到自己的位子上。

会场再次安静。有人接着发言：“也许他所说的是一种鬼魂。”

海螺被拉尔夫举向空中，凝望着朦胧的夜色。灰白的海滩此刻是最亮的了。

小家伙们一定在近旁吧？对——这一点可以表示肯定，他们就在草地中间身子紧挨着身子，挤做一团。

棕榈树被一阵疾风吹得哗哗作响，在寂静的黑夜里喧哗声更加引人注意，听上去响得很。

两根灰色的树干互相磨擦，发出令人不安的刺耳的声音，白天却谁也没有注意到。

海螺被猪崽子从拉尔夫手中夺过来，愤怒地说道：“我从来不相信有鬼——从来不信！”杰克带着一股无名火也站起来说道：“谁管你信不信——胖子！”

“把海螺给我！”响起了短暂的扭打声，海螺被夺来夺去。

“你还我海螺！”拉尔夫冲到他俩当中，胸上挨了一拳。

海螺被他从别人的手里夺过来，气吁吁地坐下。

“鬼魂谈得太多了。这些该留在白天谈。”

一阵嘘声，接着有人插了一句。

“也许野兽就是——鬼魂。”大家象被风摇撼了一下。

“大家都争着抢话说，”拉尔夫说道，“要是你们不遵守规则，咱们就不会有真正的大会。”

他又停了下来。

准备充分的这次大会完蛋了。

“我还能说些什么呢？这么晚召开这次会是我错了。咱们将对此进行投票表决：我是指鬼魂；大家都累了，因此纷纷返回茅屋去。不许说话——是杰克在说吗？——等一等。我要在这儿说说，因为我不相信有鬼。或者说我认为我不信。可我不喜欢想到这些东西。就是说不喜欢现在这时候、在黑暗里想到鬼。除非咱们要把事情搞明白。”

海螺被他举了一下。