石棱说道：“她们的苗寨离这里大约有十里左右，待到她们发觉不是，一个来回，也得 半个时辰。我还是赶快把你们想要知道的事情告诉你们吧。对，咱们边走边说，不必等待她 们再来，咱们先去仪探她们的苗寨。”

杨洁梅问道：“辛十四姑说孟七娘和谷啸风已经给她捉去了，是不是就关在那个苗寨？”

石棱说道：“不错，所以咱们才要去探苗寨。”笑了一笑，接着说道：“话题又岔开了，我刚才说到哪里？”

邵湘华道：“你说躲到贵州苗疆，和峒主交上了朋友。”

石棱说道：“我也不是一直躲在苗疆，几年之后，我的武功已经恢复，先后也曾几次离 开苗疆，行走江湖，为的就是要探寻你们的消息。多谢那贼人在我脸上斩了—刀，江湖上的 朋友都不认识我啦。于是我仍然扮作江湖郎中，四海云游。首先，我打探到一个秘密，辛十 四姑这女魔头原来和我们那次宝图被劫的事情有关。”

杨洁梅道：“但何以听她的口气，她似乎是本来和乔拓疆不相识的？”

石棱说道：“她是本来和乔拓疆并不相识，不过她却是乔拓疆师弟的老相识。乔拓疆的 师弟就是高小红的父亲，也就是当年和我们一同护送宝图的那个高杰。

“高杰对辛十四姑甚为爱慕，少年时候，是曾经追求过辛十四姑。辛十四姑眼高于顶，心里又早就有了韩大维，哪里会理睬他？

“不过高杰对她却甚痴心，他把穴道铜人图解的秘密告诉千十四姑，请辛十四姑帮他的 忙，答应事成之后，把图解送她当作礼物。

“辛十四姑不愿出面，却给他出谋划策，那晚高杰所下的蒙汗药就是辛十四姑给他的。辛十四姑是天下第一擅于使毒的行家，若是寻常的蒙汗药那就骗不过我们了。”

杨洁梅道：“高小红却以为那蒙汗药是乔拓疆给她爹的呢。”

石棱道：“这件事情高小红也不知道，她爹爹说谎骗她，因为他不愿意女儿知道他的秘 密，他的妻子是给他害死的，为的就是想讨辛十四姑做续弦。”

杨洁梅道：“石伯伯，你怎么知道？”

石棱说道：“我重入江湖，第一件事情就是去找高杰。我是怀着报仇的心情去找他的，谁知找到他的时候，他已是奄奄一息了。问起来才知道他也遭了乔拓疆的毒手。这些秘密是 他临死之前告诉我的。人之将死，其言也善，我相信他说的都是真话。”

杨洁梅又问道：“那些苗女何以肯听辛十四姑的驱使，不知她们又是什么关系？”

石棱说道：“这里的苗寨之主有个汉人名字，名叫蒙得志，他有三个女儿，大女蒙赛玉，二女蒙赛月，三女蒙赛花。刚才和你们交手的那个‘三公主’就是蒙赛花了。

“这地方的瘴气是很厉害的，尤其是每年春天所发的桃花瘴。

“有一年春天，阴雨连绵，桃花瘴比哪一年都厉害。苗人虽有解瘴的药物，也是防御不 了，最后连蒙得志和他的三个女儿都中毒了。

“其时辛十四姑还未在幽篁里隐居，这一年恰巧来到湘西苗疆，她是天下第一使毒高手，也是第一解毒行家。

“蒙得志父女得她解救，当然是把她当作恩人，奉若神明了。蒙赛花和她尤其投缘，蒙 赛花的一身武功，许多也是她传授的。”

杨洁梅道：“原来如此，怪不得辛十四姑放心把韩大维藏在这里。”

石棱说道：“我幸亏结交了贵州的苗峒峒主，否则我也不知这个地方呢。”

杨洁梅道：“石伯伯，你曾经探过这个苗寨没有？”

石棱道：“我不敢深入腹地，不过苗寨周围的地形，我已是十分熟悉。我知道有一条小 路，可以从山上下去，进入后寨。”

走了一程，穿过一片竹林，夜风掠过，竹叶沙沙作响，石棱忽地咦了一声。邵湘华道： “爹，你听见什么？”

石棱道：“没什么，让我走在前面，你们小心戒备。”

原来他听得好似是夜行人经过，但游目四顾，却又不见人影，不觉有点疑心为定，想道： “辛十四姑刚才败在我的手下，她单独一人，还敢来跟踪我吗？但除了她，却又有谁能有这 样轻功？难道我听错了，这当真只是风吹竹叶的声响？”