李中柱只道丁实已遭不幸，此时听说他被斫了一刀。虽然吃惊，情况总算不如他想象之 坏，稍稍松了口气，问道：“后来呢？”

刘鸿神色黯然，说道：“当时我本想跑回去和他生则同生死则同死的，不料跑了几步，伤口疼痛，力已难支，我摔了一跤，迷迷糊糊的就晕过去了。

“迷迷糊糊中，似乎有人将我背起。但不久我就人事不知。待到醒来，已是第二天的清 晨，那人把我放在虎威镖局的后门。当然在我初初醒来的时候。还不知道这是什么地方，是 什么时分的。”

孟霆说道：“我有早起的习惯，每天一早，就打开后门出去散步。这天我发现刘掌柜躺 在石阶底下，手里还牢牢抓着那本帐簿。”

何令威诧道：“如此说来，那人竟似乎知道老伯这个习惯。”

孟霆笑道：“可不是吗？不过也幸亏刘掌柜手里拿着绸缎店的帐簿，我才知道他是丁老 板的掌柜。

“幸亏那时东方还正在吐出鱼肚白，后巷没有一个行人。戎马上把刘掌柜抱回去，将他 藏在这间密室。这事除了我的大徒弟归伯奎、副总镖头徐子嘉和我的两个儿子之外，没人知 道。”

李中柱放了一点心，说道：“既然有人救你，想必也会有人救丁香主的。”

刘鸿叹口气道：“但愿如此，但丁老板已是受了伤的，我委实担心。”

李中柱道：“我们正准备到丐帮分舵打听消息，丐帮耳目众多，如果我们找到陆帮主，想必能够查出他的下落，过两天我就把消息带回来给你。”

刘鸿说道：“刚才我听得外面似有吵闹之声，是不是发生了什么事？”

孟霆道：“斑建侯荐一个镖师给我，我没答应他。这件事已经应付过去了，你放心吧。”

刘鸿疑惑不定，说道：“班建侯？他可是完颜长之的‘王府’总管啊！莫非他们已经知 道我藏在这里，派一个人来打听虚实的？”

孟霆道：“你莫多疑，我仔细听了他透露的口风，他只是想混进我们的镖局，并没知道 你的事情。”

刘鸿兀是放心不下，说道：“孟老镖头，多谢你给我悉心调治，我的伤已差不多好了。我想今晚溜走，我有一个亲戚——”

孟霆说道：“不，不，你不要担心怕连累我。最少你要走也该在得到了你们丁老板的确 实的消息之后才走。”好不容易才劝得他安心留下。

何令威道：“刘大叔，我们和你一样，都是急于知道丁香主的消息。事不宜迟，我们现 在就去丐帮打听。”

丐帮分舵的地址僻处城西，何令威和李中柱到了那个地方，只见满口荒凉，周围有苇塘 环绕，走过一片野草丛生的荒地，发现有间古老大屋，后围塌了一堵墙，风吹过来，扑鼻一 股肉香。

何令威道：“是这里了。”两人从后园缺口进去，只见有四个叫化子围着一堆火在那里 大碗酒大块肉的吃喝。

一个叫化子瞪着眼睛注视他们，另一个叫化子道：“唔，这狗肉的滋味当真不错。你们 来做什么，是不是想吃狗肉？”何令威忽地把衣裳撕烂一幅，上前唱了个喏。

何令戚这一个突如其来的举动，和他同来的李中柱莫名其妙，但那四个叫化子却是耸然 动容，不约而同一齐站了起来。

原来丐帮的规矩，帮中弟子必须穿破烂的衣裳。即使是一件新衣，也要故意打上破绽的。但何令戚临时才把衣裳撕烂一幅，却不一定表示他是丐帮弟子，但至少也是和丐帮大有关系 的了。

为首的一个老叫化还了个礼，朗声唱道：“手拿打狗棒，背上乾坤袋，走遍五湖四诲。借问客从何处来，曾在蓬山几多载？”

叫化子随身的两件东西，一是防备恶狗的竹棒，称为“打狗棒”，一是讨米用的布袋，称为“乾坤袋”。弟子在帮中的级别，就按所背的布袋多寡而定，从一袋到九袋，背上九个 布袋的就是帮主了。不过这是正常情形下一般的规矩，碰上特别的情形，例如有秘密任务须 要掩饰身份的时候，当然用不着作叫化子的打扮。丐帮弟子不是在外面走动的时候，当然也 不一定要拿“打狗棒”和背“乾坤袋”。

老叫化因为摸不清何令威是本帮弟子还是和本帮有甚渊源，故此用这四句歌词问他。问 他若是本帮弟子的话，到底是几袋弟子，曾在本帮多久？若然不是本帮弟子的话，也须说明 来历。按照规矩，何令威应该预先答第一个问题，待对方的疑问解除之后，再说本身来历。何令威想了片刻，也编出四句歌词来唱道：“曾在蓬山住八年，非僧非道亦非仙。此身跳山 三界外，只缘曾到九重天！”