不败道：“是剑圣就可向钟柳堂耍威风么？钟柳堂可并没有犯着他呀！”

不波缓缓道：“起初我也想不通，现在才想通了。不错，钟柳堂是没犯着剑圣，但这个本来是玄贞子的徒弟的剑圣，向天明，却是要来犯咱们武当派的呀。”

不败虽然脑筋迟钝，经他一点，也就恍然大悟了，说道：“哦，我懂了。无极派的剑法和咱们武当派的太极剑法颇有相通之处，因此他才特地要找钟柳堂试招。”

不波说道：“不错，更明白地说，他找钟柳堂试招，只不过是他在准备向本派挑战之前的一场演习。哼，哼，钟柳堂抵挡不了他的三招，不见得咱们武当派的人就一定打不过他。”

武当派的其他弟子可不敢像不波这样自负，乐观。他们的目光又集中在掌门人身上。

无相真人喝过参茶，精神好了一些，坐在台上说道：“先师当年要接受他的不定日期的约会，你们知道是什么原因吗？”

不败道：“当时若不答应他们，他们师徒就要自刎。”无相真人道：“你只说对了一半。”

不败道：“另一半又是什么？”

无相真人说道：“当时先师问我，前贤有云，国无外患者恒亡。为什么一个国家，没有外患，反而会灭亡呢，你懂得这个意思吗？Ｌ我说，一个国家倘若时常受到外敌的威胁，它必定会整经武，发奋图强。若是完全没有外敌威胁，它就会松懈下来，习于安逸，为成积弱了。积弱已久，那时即使没有外敌入侵，它自己也会衰亡。”

先师说道：“不错，这个道理也可以用在武学的门派上，咱们武当派的拳手功夫，受人推崇备至，门下弟子也多骄傲自满，甚至以为已经是天下第一的了。玄贞子师徒，虽然还不能说是敌人，但他们是立志要用他们的飞鹰剑法胜过咱们的太极剑法的。方义地说，也可以说是外患了。依我看来，玄贞子这个小徒弟，他将来的成就必定胜过乃师，有足够资格成为咱们武当派的劲敌的。不久我就要把掌门位子交给你了，你有了和他比剑的这个约会，那就等于对你的一个鞭策，提醒你一方面要把祖师传下来的剑法精益求精，一方面要培养人材，免得到时无人应战。”

说至此处，那别一半的原因是什么，已经是不答自答了。无相真人顿了一顿，叹口气接下去道：“我接任掌门三十五年，先师期望于我的，我都没有做到，思之有愧。”

无量道：“师兄，你这话未免自谦了。不戒师侄已死，且不说他。不岐师侄的剑法，依我看就很不错了，他未必对付不了玄贞子的那个徒弟。”

无相真人正容说道：“我身为掌门，必须和你们说出实话，莫说不岐和玄贞子那个徒弟相差甚远，只怕无色弟也未必比得上他。因为他若有一天敢来到武当山挑战的话，他飞鹰剑法中的那三个破绽料想已经补好了。那时他的飞膺剑法已经可以和太极剑法匹敌，无色师弟的剑法虽然未必必会输给他，但、但——”

无色笑道：“师兄不必讳言，我自知欠缺内功，在这方面我是连不岐也不如的。无相真人续道：“因此在我得知向天明已经在中原出于出现的消息之后，我就必须准备如何应战了。想来想去，唯有请当时还是中州大侠身份的牟师弟上山来主持大局了。”

无名站起来道：“不敢当。”

无量面色变得十分难乍，说道：“师兄已经把掌门的位子让给了你，你还有什么不敢当的。”

无相真人却是心平气和地和他解释：“立新掌门人一事，我本来应该在事前和两位师弟商量的，只因事情来得急迫，我无暇及此，请两位师弟不要芥蒂于心。”

无量只好和无色一同说道：“师兄言重了，师兄挑中的人当然不会错的，我们为本门深庆得人，高兴还来不及呢，怎会心生芥蒂？”

说的是同样的话，但谁也看得出来，无色是真心真意，无量却是言不由衷。

无量单独问道：“师兄，你说事情来得急迫，敢情又有了新的消息么？”

无相真人道：“不错，我已经收到了向天明的拜帖。”

无量吃了一惊：“什么时候收到的？”

无相人道：“就在今天早上。”

无量一想，今天早上在前山巡的正是他的徒弟不败，向天明派人来递拜帖，不败应该知道，为什么不来向他禀告？他起了疑心，不觉瞪着眼看他徒弟。

不败正是满肚皮闷气，趁机会嚷道：“师父，你别怪我没来禀报，我是受了伤，又不知道那两个人是替谁来送拜帖的。当进恰值无名师叔上山，拜帖是无名师叔替掌门接下的。”