“太阳发疯了，”约尔提狡辩道，“连太阳也中了魔！”

听到约尔提的胡言乱语，人们愤怒地举起拳头，但被赫定喝住了。

第二天又是灾难的一天，沙暴在飓风助力下，更加疯狂地呼啸着，搅得天昏地暗。又有一头骆驼倒毙，很快被流沙掩埋。这时又发现买买提木沙，那位白胡子驮夫倒在地上，赫定让衣司兰拜去拿那剩下的两小壶水，衣司兰拜报告说，一壶水夜里被盗了。这已是4月30日的早晨，衣司兰拜出乎意料地看见约尔提正嘴对水壶，把一壶水喝了个光。衣斯兰拜和卡斯木扑过去把他打倒在地，一顿拳打脚踢。如果不是赫定阻止，约尔提可能活不成了。但很快，约尔提就失踪了。

到5月1日，赫定已是两天没进一滴水了。他抑制不住干渴的折磨，拿起盛着作燃料的烧酒的瓶子，不顾一切地咕咚咕咚喝了半瓶。他知道自己干了蠢事，但已经站不起来，躺在地上昏迷过去。太阳燃烧着，空气像凝固了一样。大家以为赫定已经死了，便纷纷离他而去。

突然，赫定感到了死亡就在眼前，他拿出全部意志力，蹒跚地往前走，跌倒了爬一段，又起来走几步。这时他看见他最忠实的衣司兰拜站在一个山丘上向东张望，手里拿着水壶想向东跑，但当他看见赫定向他走来时，便打消了这个念头。他们又聚在一起，作了最后的精减，抛弃了所有的用具、仪器、日记、图纸以及所有的驮鞍，只图救活自己的性命。赫定留在衣袋里的只有罗盘、怀表和测绘表，一盒火柴一把小刀一支铅笔和十支顺手能拿到的香烟，还有一本袖珍《圣经》。最后他找出一套干净的衣服，从头到脚重新换过，他想真要死在沙漠至少要穿一身新衣。

买买提木沙和约尔提已永远葬身沙海了。

最后剩下的四峰骆驼也都卧倒爬不起来了。

衣司兰拜突然仆倒在地，脸色像死人一样苍白。他喃喃自语，他情愿死在这里，再也不能向前走一步了。

现在还能站立起来的卡斯木，与斯文?赫定搀扶着，告别了衣司兰拜和四峰骆驼，向这不祥的死营投去最后一瞥诀别的目光，然后消失在漫漫沙海的夜幕之中。

时间在无望的挣扎中匆匆过去。

自麦盖提出发后，已经过了25天，5月5日破晓之时，赫定和卡斯木登上一座沙丘纵目远眺，像化石般伫立不动。突然，他们二人同时喊出：“树林！和田河！”他们跑向树林，倒在了树阴下，摸摸身下的沙子，河床是干涸的。卡斯木绝望地抽搐着，样子很痛苦也很难看。他怎么也站不起来，他声音微弱地说，他将死在这树阴下了。

赫定只身向前走去，忽然树林没有了。他看到一个几乎垂直的斜坡，下面是没有植物的平地，他已经到了和田河的河槽，这里仍然像身后的沙漠一样干涸。他挣扎着向河床对面走去，岸坡上长着灌木和芦苇丛，一棵倾倒的伸出树干的胡杨正对着他。他正在观望着，突然一只水鸟在他面前振翅飞起来，响起水的拍溅声。一瞬间，赫定看见自己就站在一个水潭边了。月色中，水潭像墨一样幽蓝，水中映出那根倒下的树干的影子。生命之水降临了。

赫定扑倒在水潭边，咕嘟咕嘟喝个不停。他回忆道：“水很凉，像泉水一样清洌可口，我那枯朽的躯体像海绵在吸收液体，所有的部位都柔滑起来了。羊皮纸一样硬的皮肤开始变软，脉搏逐渐正常，血液轻快地流动着……”