鸿门宴

由于楚怀王有约在先，“先入关者王之”，刘邦理应王关中。项羽入关后，依恃手中40万大军，企图消灭刘邦，独霸天下。刘邦自度力量不敌项羽，便采纳谋士张良之计，拉拢项羽叔父项伯，亲自到鸿门请罪。

鸿门宴上，虽不乏美酒佳肴，但却处处暗藏杀机，项羽的亚父范增，一直主张杀掉刘邦，在酒宴上，多次示意项羽发令，但项羽却犹豫不决，默然不应。范增召项庄舞剑为酒宴助兴，趁机杀掉刘邦，项伯为保护刘邦，也拔剑起舞，掩护了刘邦。在危急关头，刘邦部下樊哙带剑拥盾闯入军门，怒目直视项羽，项羽见此人气度不凡，只好问来者为何人，当得知为刘邦的参乘时，即命赐酒，樊哙立而饮之，项羽命赐猪腿后，又问能否再饮酒。樊哙说，臣死且不避，一杯酒还有什么值得推辞的，还乘机说了一通刘邦的好话，项羽无言以对，刘邦乘机一走了之。张良入门为刘邦推脱，说刘邦不胜饮酒，无法前来道别，现向大王献上白璧一双，并向大将军（亚父范增）献上玉斗一双，请收下。不知深浅的项羽收下了白壁，气得范增却拨剑将玉斗撞碎。

据《史记项羽本纪》记载：居数日，项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭；收其货宝妇女而东。

鸿门宴之后，项羽领兵西进，洗劫了咸阳城，杀死秦王子婴，火烧秦宫，大火绵延三月不绝，秦留下来的图书、珍宝被焚烧殆尽，掳掠财宝和美女东归，使自己再一次大失民心。

公元前206年，项羽挟其军事上的余威，以诸侯上将军自居，发号施令。自立为西楚霸王，占有梁、楚之地9郡（有今江苏、安徽、山东、河南部分地区），定都彭城（今江苏徐州）。同时又割地封王，分封了十八个诸侯。封刘邦为汉王，王汉中、巴蜀，企图限制汉高祖势力的发展，使其不得东进。结果养虎贻患，导致汉军势力日后卷土重来。项羽以怀王为义帝，又分封诸侯，自立为西楚霸王，占有梁、楚地9郡，定都彭城，封刘邦为汉王。由于项羽分封不公，以致引起各诸侯和功臣不满。先是田荣据齐反楚，项羽急忙率军讨伐。与此同时，刘邦也以关中为基地，进逼西楚，于是爆发了历时四年多的楚汉战争。

楚汉战争

楚汉战争之初，刘邦乘项羽羁留齐地，于汉二年四月进占彭城。公元前205年，刘邦领兵东进之后，借项羽和齐、赵交战之机拿下了河南，攻克洛阳，然后挥师东进，攻下了彭城。当时的刘邦仗恃兵多将广，麻痹轻敌。而项羽则收复失地心切，斗志旺盛。项羽率领三万精兵出山东经胡陵（今山东鱼台）趋箫（今江苏箫县），直抵彭城汉军侧背。战争从拂晓开始，楚军勇猛顽强，边打边冲。到了午时，已将汉军打得大败。楚军追到彭城东北的泗水，此时的汉军，或死或伤，或落水而死，损失惨重。汉军向南方山地溃逃，楚军追击至灵璧（今安徽省）以东的睢水上，又歼灭数十万人。只有刘邦和几十名骑兵逃出重围，连妻子吕雉和父亲太公都作了项羽的俘虏。彭城一战，项羽决策果断，迅速率兵解救彭城，出敌不意，击溃汉军数十万之众，是战史上以少胜多的范例。

彭城一战后，项羽乘胜进军，在京邑、索亭间（荥阳西、南）与刘邦打了一仗，结果被阻于荥阳以东。楚汉双方在成皋一带相持两年之久。在这期间，刘邦采取了正确的作战指导，扼守成皋，在持久战中消耗对方实力，伺机反击；项羽找汉高祖决战，又急攻不下。双方力量对此发生了根本变化，汉军由弱变强，项羽由强变弱。