蔡京接到圣旨后，命人将金银财宝装满一大船，带上家人，随船南下。在蔡京看来，钱能通神，没有了权，只要有钱，什么事摆不平？

蔡京知道，一路向南，都是鱼米之乡，随以，他没有带多少食物。钱有的是，什么好买点什么，岂不更好？

大船起锚后，蔡京让人搬把藤椅，坐在船头看风景。船过一个小镇时，正是那里的大集，街上到处是熙熙攘攘的赶集人。蔡京一时兴起，停船上了岸。他手持折扇，慢悠悠地在人群中闲逛。忽然，他看到一个小摊上摆着一枚古砚。

蔡京是当时屈指可数的书法家之一，所以，对文房四宝有着特殊的感情。可是砚台的主人是曾是他手下的官员叫张子翰。

张子翰对着人群说：“各位，这位就是赫赫有名的当朝，不，前任太师蔡京。”

张子翰话音刚落，突然从人群中冲出一个人，一脚将蔡京踹倒在地，刚要再打时，被张子翰拦住了。张子翰劝大家要冷静，说现在蔡京是在流放岭南的路上，不要打出事来。

蔡京慢慢爬起来，看了一眼跟着他的衙役。衙役好像没看到一样，眼睛看着别处。蔡京也不买砚台了，转身就走。后面，还有人向他身上扔石块。

回到船上，蔡京对那几个衙役说：“老夫刚才每人给了你们二两纹银，可到关键时候，你们竟没有一个人出手救老夫，让老夫无端受辱！”一个衙役说：“这也怪不得我们，刚才的阵势你也看到了，我们如若出手，惹恼了百姓，我们都休想活着回来。”

这时，管家过来问安，被臭骂一顿。管家一脸无辜地说：“老爷，我想跟着你，可衙役老爷们不让啊？再说了，就是我跟着，就这老胳膊老腿的，还能帮你什么？”

说到这里，蔡京突然想起，该吃早饭了。他让管家去安上买点吃的。管家和几个衙役上岸去了。大约半个时辰，管家才回来，但两手空空，几个衙役倒打着饱嗝。

“老爷，没人卖给我食物。”管家战战兢兢地说。

“那怎么这么长时间才回来？”

“是几个衙役老爷吃完饭才回来的。”

蔡京气得浑身哆嗦，但又无可奈何。一个衙役走上前，从怀里掏出一团纸，对蔡京说：“人家一见是你要买东西，都贱贵不卖，也就是我吧，心地善良，偷偷藏起一根油条来。”说着，将纸团递给蔡京。蔡京本不想接，但禁不住肚里饥肠辘辘，咽了一口唾沫，接过油条，打开一看，气地一下扔出老远。原来，那根油条是被人吃了半截，丢掉地上的，上面沾满泥土。

这时，岸上突然人声喧哗，蔡京探头一看，黑压压地人挤满河岸，站在前面的张子翰见蔡京出来，拱手道：“按年龄，你是我的长辈；虽然你以前不干人事，但念你已不久于人世，我来送送你。”说着，一挥手，两个后生抬着一个大花圈上了船。

张子翰又说：“当年我进京赶考，你是主考官，一日为师，终生不得相忘。可岭南迢迢……，就算我提前敬你的吧。”

人群中发出阵阵笑声。

蔡京没有想到会是这样，看着花圈，感觉喉咙里发痒，一张嘴，一口鲜血喷涌而出。

大船离开小镇很远了，蔡京才缓过劲来，连气带饿，面如死灰。管家赶紧求衙役让船在另一个小镇靠岸，自己让衙役押着，上岸去请医生。不一会儿，医生上了船，给蔡京把把脉，随口问道：“不知老爷贵府何在？”蔡京说：“开封。”医生看看蔡京，忽然起身就走。管家赶紧拉住医生，说：“看在我家老爷年事已高的份上，您救救他吧！”医生说：“他没有病，我治什么？”管家这才将路上遇到的事讲了一遍，最后，管家说：“我们老爷有很多财宝，您可以挑一件，求你上岸给我们老爷卖点吃的。”