蔡京(1047～1126)，字元长。兴化郡仙游（今属福建）人。熙宁三年(1070)进士及第，先为地方官，后任中书舍人，改龙图阁待制、知开封府。元祐元年(1086)，司马光任宰相，下令废罢王安石推行的新法。蔡京按照限令于五日内在开封府所属各县全部改募役为差役，受到司马光的称赞。绍圣元年(1094)，哲宗亲政，蔡京任权户部尚书，力助宰相章惇重行新法。宋徽宗赵佶即位，蔡京被弹劾夺职，闲居杭州。宋徽宗派宦官童贯到杭州访求书画奇巧，蔡京勾结童贯，以书画达于禁中，得以重新起用。崇宁元年(1102)，他乘机排挤掉宰相韩忠彦、曾布，而为右仆射兼门下侍郎（右相），后又官至太师。蔡京善于奉迎，先后四次任相，共达十七年之久。他与宦官童贯、杨戬、梁师成、李彦，权臣王黼、高俅、朱勔等，把持朝政，向宋徽宗进“丰、亨、豫、大”之言，竭全国之财，供其挥霍。设应奉局和造作局，大兴花石纲之役；建延福宫、艮岳，耗费巨万;设“西城括田所”，大肆搜括民田；为弥补财政亏空，尽改盐法和茶法，铸当十大钱；民怨沸腾，币制混乱不堪，给北宋人民带来极大的灾难。蔡京是北宋最腐败昏庸的宰相之一。北宋末，太学生陈东上书，称蔡京、童贯、朱勔、李彦、王黼、梁师成为六贼。而称蔡京为“六贼之首”。靖康元年(1126)，宋钦宗即位后，蔡京被贬岭南，途中死于潭州（今湖南长沙）。

蔡京二三事

一则说，有一士大夫在京师买妾，自言是蔡太师即蔡京府上的炊事员。一日有人请他做包子，他说作不来。人家感到奇怪，问他既是厨人，为何连包子也作不来？他回答说，我是包子厨师中专门负责切葱丝的。这则逸事让我们有点开了眼界。一则蔡京府内一个普通的厨子，就可以在京师买妾，可见其气大财粗，以小见大，蔡京又该是何等气魄？二是食不厌精，蔡京可说是深刻领会了孔夫子的名言，厨子分工之精细，连做包子的厨师也有多人，而且还有专门负责切葱丝者。令老百姓闻所未闻，叹为观止。

第二则说，蔡京十分信任的道士徐神翁从海陵来到京师，蔡京对他说，且喜天下太平。这时河北盗贼方定，徐说，天上方谴许多魔君，下生人间，作坏世界。蔡问，如何识别魔君？徐笑着说，太师你也是其中之一。这则看似笑话，其实寓意深刻。联想到今日，一有风吹草动，就有人出来说，这是国外敌对势力亡我之心不死，想借机搞和平演变。其实，真正要把政权搞垮的魔君，却往往是蔡京之类的奸佞贪官，而不是因为不堪忍受朝政腐败而上书言事的异见者，甚而也不是揭竿而起的人民起义。这样简单的道理连千余年前的道士也看得清清楚楚，连蔡京这样的奸相也觉得不无道理，所以他对道士也莫可奈何。

蔡京之死

北宋末年，徽宗昏庸，以蔡京为首的群奸怂恿宋徽宗穷奢极欲，挥霍无度，致使国库空虚、民生凋敝，从而使金兵南侵屡屡得手。宣和七年冬，金兵大举南侵，徽宗在金兵逼近开封时，急忙把帝位让给钦宗，带着蔡京等一帮宠臣南逃。

这天早朝，钦宗道：“各位爱卿，有事早报，无事朕要退朝了。”开封的太学生陈东出列奏道：“万岁，现在金兵之所以能势如破竹，逼近开封，完全是因为蔡京之流祸国殃民所至，臣恳请圣上严惩奸臣蔡京及同僚。”并呈上了满朝文武联名的奏章。

钦宗接过奏章，展开一看，连连点头。但念于蔡京当朝多年，又年事已高，于是下旨把蔡京流放到岭南韶关，永不听用。