1976年7月28日凌晨3时42分53.8秒，河北省唐山市发生了里氏7.8级大地震。就像有四百枚广岛原子弹，在距地面16公里处的地壳中猛烈爆炸！

唐山上空电闪雷鸣，狂风呼啸，这座百万人口城市在顷刻间夷为平地；据统计，死亡242769人，重伤164851人，是迄今为止四百多年世界地震史上最悲惨的一页。

整个华北大地都受到了这次大地震的影响。天津市一片房倒屋塌，正在该市访问的澳大利亚前总理惠特拉姆从睡梦中惊醒，他所住的宾馆墙壁出现可怖的裂缝。北京市摇晃不止，人民英雄纪念碑在颤动，天安门城楼上的粗大梁柱发出仿佛要断裂的嘎嘎声。甚至北至哈尔滨。南至安徽蚌埠、西至宁夏吴忠的广大地区的居民，也都感到了异乎寻常的摇撼。

美国、日本、瑞典、香港、台北等数十家地震台、天文台都测到了唐山大地震，并且纷纷公布了这一消息，然而，谁也没有预料到，这场浩劫竟是史无前例的！

地震发生之前，大自然曾发出警告。

7月20日前后，唐山地区水库、池塘中的鱼纷纷浮上水面，成群跳跃，有的鱼尾巴朝上头朝下倒立在水面上，像陀螺一样飞快地打转；唐山附近海面上，海蜇突然增多，成群的小鱼急促地游来游去，梭鱼、鲶鱼、鲈板鱼纷纷上浮，极易捕捉。

成群的靖蜒、蝴蝶、蝗虫、蝉、蝼姑，麻雀飞聚在海岸边的油轮上，凭人捕捉驱赶，一只也不飞起。天津市郊接连几天看见成百上千只蝙蝠，大白天在空中乱飞。

7月27日，唐山郊区的农民看见成群的老鼠仓皇逃窜。还有人看见一百多只黄鼠狼哀嚎乱跑。

海边的渔民们注意到，海水涨高了，变黄了。唐山市郊的农民们发现，有的井中水柱腾涌，还有的池塘又突然变干枯了。

7月27日深夜，北京和唐山的不少人家中，关闭了的日光灯依然奇怪地亮着。一些人家驯养的狗、猫，甚至还有鸭子，努力把主人拉出房屋。养鸡场的鸡怪叫惊飞，养貂场的貂惊恐万状，骡马挣脱缰绳逃出马厩，鸽子飞上天空不肯降落..令人感到遗憾的是，大自然的种种警告，没有引起人们应有的重视，没能被及时收集整理，并据以做出地震将临的判断。人们迷迷蒙蒙地错过了挽救自己的时机。

短短的几秒钟，地震毁灭了唐山市。

在地震地裂缝穿过的地方，唐山东新街小学、地区农业科学研究所以及整个路南居民区，仿佛被一双巨手抹去似的不见了。唐山市在大自然的魔力作用下，面目全非；街巷被踏平了，桥梁被掐断了，铁轨被扭曲了，到处都是七零八落的混凝上梁柱，冰冷的机器残骸，倾斜的电线杆，悬在半空中的楼板，到处都是死尸。据估计，唐山大地震中可计算的直接损失达30亿元以上！

唐山人民从强震中苏醒，立刻开始了自救工作。

凌晨4点10分，也就是强震发生后不到半小时，一辆红色救护车吼叫着从开滦唐山煤矿驶出。这是地震后，唐山第一辆复活的车，它冒着余震的颠簸摇晃，努力向前开去。车上坐的是唐山矿前工会副主席李玉林、矿武装部干事曹国成、司机崔志亮和袁庆武，他们从废墟中钻出来后，首先想到的是去向矿党委报告；然而，矿务局党委和唐山市委机关已是一片瓦砾！

李玉林在震惊中，只有一个念头：“上车！去找电话..”红色救护车开到街道上，可街边的建筑全成了废墟。废墟中传来阵阵的呼救声，有人挥手拦车要求运送伤员。李玉林狠狠心说：“不能停！打电话要紧！”在市郊，救护车被伤员拦住了，要他们转头把伤员送往唐山医院。曹国成告诉他们：“唐山全平了，哪有医院呀！你们快组织自救吧。”李玉林向伤员们解释说：“这是报信的车！上级早一分钟知道，要多救活许多人呀！”