实际上，问题出在该机的尾翼。那一声震耳欲聋的巨响，正是包括飞机方向舵在内的飞机垂直尾翼的大部分，在空中分解脱落时而发出的。垂直尾翼是稳定飞机航向的重要装置，一旦失去，机头就会左右摇摆，飞机就像断了线的风筝一样，操纵起来非常困难。但是，在驾驶舱内的高滨机长并不知道尾翼已经失去，还以为是后机舱门脱落或是液压系统出了毛病，导致飞机失控。

高滨和佐佐木用了几分钟时间，即到了18 点31 分才好不容易把飞机从2．49 万英尺下降到1.19 万英尺。又过了三分钟，空中交通控制塔通知123 班机，其所在的位置是距名古屋机场72 英里，问它是否愿意在名古屋机场降落。高滨仍要求在东京羽田机场着陆，因为名古屋机场虽然近，但羽田机场跑道长，安全设施完备，有利于应付可能出现的紧急情况。于是，高滨和佐佐木沉着镇静地用飞机的辅助翼和升降舵来控制飞机，力图把123 班机开回东京羽田机场。

18 点30 分，机舱内氧气面罩内的氧气供应中断，这时客舱事务长才正式宣布飞机发生了严重故障。乘务员指示乘客穿上救生衣，手扶椅垫，上身伏在两膝之间，以应付将要面临的最坏事态。有的乘客因恐惧而手忙脚乱，救生衣怎么也穿不上，落合由美便离开座位，去帮助客舱后部的几位乘客穿好救生衣。

机舱内虽然没有出现骚乱，但人们的神情极度紧张。从飞机颠簸的剧烈程度及机内出现的种种危急情况，不少乘客已预感到凶多吉少。

家住大阪箕面市的谷口正胜掏出一支铅笔，匆匆忙忙地在座位前的纸口袋上写了几个字：“大阪箕面，真知子：要培养好孩子。谷口正胜，18 点30 分。”似乎还怕不清楚似的，又将自己的汽车驾驶执照也放进了纸口袋。谷口有两个儿子，一个读中学，一个才上小学。他此次是在东京出差，登机前还给家里通了电话，说如果乘不上飞机，便准备第二天早上乘新干线回家。

后来他买到了一张退票，登上了123 班机。

神奈川县藤泽市的河口博次，在飞机剧烈颠簸的情况下，艰难地在工作日记本上写下了7 页纸：“麻里子、津庆、知代子：你们要齐心协力，帮妈妈干事情。爸爸实在太遗憾了，肯定无救了。原因不明，已经5 分钟了。我这辈子再也不想坐飞机了。你们求神灵保佑我吧。没想到昨天同你们吃的是最后一顿饭。机内好像什么东西爆炸了似的，冒出了浓烟，飞机在急速下降。

津庆，拜托你了。孩子妈，遇到这种事令人遗憾，永别了，孩子的事全拜托你了。现在是18 点30 分，飞机盘旋着急剧下降。到今天为止，我的人生是幸福的，感谢你。”