1948 年，蒋介石的国民政府在军事和经济上都面临着严峻的危机。军事上，蒋军在战场上连连失利。仅1947 年一年，就被中国人民解放军歼灭了152 万人；东北、山东、陕西的大片土地获得解放；济南、长春、锦州、沈阳等战略要地也在解放军的重重包围之中。

经济上，国民党又面临着财政崩溃危险。1947 年的军费开支高达100 万亿“法币”，而这一年的财政收入仅仅17 万亿“法币”，照四大家族之一的宋子文的话说，亏空的83 万亿“法币”“全靠印刷机来弥补”。财政部在上海有5 家大印钞厂，一分钟可以印制“法币”1600 万元，日夜不停地开机印刷，仍然赶不上需要，又到英国、美国去印，用飞机运回来，就立刻投入流通渠道。滥发钞票的结果，必然造成物价飞涨，货币贬值，再加上政府官员贪污腐败，索贿受贿，奸商投机倒把，哄抬物价，弄得全国老百姓无法生活。

有的编出顺口溜来唱：“大官大贪，小官小贪，贪到结果，百姓死完；你做你捞，我做我捞，捞到临了，地无寸草..”

在这样的困境中，蒋介石一再想方设法，挽救危局。他避开军事、经济大崩溃的根本原因不提，认为只要改革币制，发行“金圆券”；同时严厉打击贪污腐败和投机倒把，就能挽救危机，挽回民心，巩固蒋家王朝的统治。

于是，就有了蒋经国临危受命，在上海“打虎”这一段故事。

事情还得从“法币”说起。“法币”就是法定货币的意思。辛亥革命前后，中国由过去的使用银元与制钱，逐渐过渡到使用钞票（纸币）与铜元。

但发行钞票的银行很多，所以市面上流通的钞票很混乱。蒋介石取得国民政府领导权后，一直想推行法定货币，统一币制，控制中国的财政金融大权。

这样，在经过多年筹划之后，国民党政府在1935 年11 月3 日宣布，以中国银行、中央银行和交通银行发行的钞票为法定货币，一百元“法币”折合美元29．75 元。第二年又规定中国农民银行的钞票“与法币同样行使”，这样就形成了四大银行统治中国货币体系的局面。

“法币”开始行使时，信誉还是比较好的，到1937 年抗日战争爆发前夕，四大银行发行的“法币”总额只有14 亿元。在八年抗战期间，因为军费开支和物价飞涨，发行额增加到5000 亿元。从1946 年3 月到1947 年4 月，蒋介石为了进行反对共产党的内战，在短短的一年时间里，将“法币”发行额陡增至16 万亿元以上。最后，到1948 年8 月，“法币”发行额竟达到660 万亿元，等于抗战前夕发行额的47 倍，而物价上涨高达3492 万倍！据当时人记录，一斤茶叶要80 万元，一顶单人蚊帐和一条草席就要1290 万元，一市两黄金要值“法币”五亿元以上。老百姓上街买东西要用麻袋装钞票！

蒋介石政府也知道“法币”已完全失去了人民的信任，所以想发行新的一种钞票，来重新稳定金融危机。当时，国民政府行政院院长是翁文灏，财政部长是王云五，中央银行总裁是俞鸿钧。蒋介石对翁文灏说：“军事完全由我自己主持，与行政院无关。财政方面，应以财政部为中心，中央银行帮同处理，同心协力来挽救十分艰难的局面。”王云五立即提出了发行“金圆券”代替“法币”的建议。他的办法是以政府的行政手段来收兑或收存全国人民所持有的黄金、白银和外币，换给“金圆券”实行管制经济。在行政院下设“全国经济管制委员会”，另在全国若干“管制区”，由“经济管制督导员”负责执行这项工作。

王云五的建议得到了蒋介石的赏识。1948年7月，蒋介石在莫干山避暑时，专门把翁文灏、王云五、俞鸿钧等人找到山上，商讨币制改革的方法。