位于意大利首都罗马西北角的高地上，面积为108．7 公顷，比一个高尔夫球场还小，只要花1 个小时就能漫步梵蒂冈城一周，这是世界上最小的国家。但却是占世界五分之一人口的天主教徒们的总部，圣城梵蒂冈在世界上的地位是不容忽视的。

教皇是梵蒂冈的首脑，拥有最高立法、司法、行政权，被认为是“基督在世上的代表”，并对所有的天主教会拥有管理权。教皇终身任职，死后由红衣主教团选举新的教皇。

1978 年8 月16 日，教皇保罗六世去世。8 月26 日，来自世界各地的红衣主教选举产生了新的教皇，他就是卢恰尼。

1912 年10 月11 日，卢恰尼出生于意大利克那勒达戈多村一个穷人家庭，父亲是个普通工人。1923 年，11 岁的卢恰尼来到费尔特里初级神学院就读。他有超人的记忆力，天资聪明。他17 岁进入了贝卢诺高级神学院。1950 年，他以优异的成绩获得学位，成了一名神学博士，并当上了卢贝诺一所神学院的副院长。

卢恰尼身体矮小，和蔼可亲，安详平静，思维却十分活跃。1953 年，约翰教皇任命卢恰尼为维托里奥韦内托主教。

卢恰尼生活简朴，作风廉洁，他拒绝一切送礼。在欢迎他的第一次会议上，他对400 名神父说：“我来时身上只有五里拉（钱币），希望走时也不过如此。”接着，他又说：“亲爱的神父们，亲爱的信徒们，不爱你们便是不幸的主教。我保证做到，为你们服务，为你们出力奉献我的一切，我的生命。”他任主教期间，的确是从无闲暇，整天忙于看望病人和残疾人，有时骑着自行车或开着旧汽车出现在山村，与当地神父讨论某些急待解决的具体问题。

卢恰尼十分热衷于宗教改革。在他看来，罗马天主教会应属于穷人。他奉行“贫困教会”的原则，认为教会不应有政治、经济和意识形态的权力。

他从来对个人和教会的财产都是十分冷漠的。

1962 年，卢恰尼经过调查，获悉他管辖下有两位神父与一个倒卖商有些瓜葛，投机赢利数额达二十多亿里拉。于是，他召集了所有的神父来开会，平静地对他们说：“我们有两个人干了坏事，我认为教会必须赔偿，法律必须行使。我们不必以豁免权来遮丑，这是大家的教训，也就是说，我们必须是穷人的教会。我们打算卖掉教会的珍宝和一幢房子来赎罪。”

1969 年9 月17 日，他被任命为威尼斯大主教。按照惯例，大主教有自备船。但他一如既往，谢绝了一切多余的奢侈品，他奉行的观点是：“教会的真正财产是穷者弱者。他需要的不是偶然的施舍，而是真正的获益。”

不久，卢恰尼的办公室里就常常挤满穷人。他们向他提出各种要求，只要他能办得到的，他一定尽力去办。在他的教区，有一位牧师提高了出租住房的房租，而他的房客是一位失业教师，付不起涨价的部分，牧师就赶他走。

卢恰尼得知此事，便立即去劝阻，但这位牧师毫不退让。卢恰尼当时就为教师付了钱，让他继续住下去。

1973 年，教皇晋升卢恰尼为红衣主教。

1978 年8 月16 日教皇保罗六世去世。卢恰尼来到罗马，参加新教皇的选举。他压根儿没想到，投票的结果竟是他当上了新教皇。

这个消息传出来，信徒们一片欢呼。