北宋钦宗清康元年（公元1126 年）十一月，金国的大军攻到了北宋的京城东京（今河南开封），宋钦宗向金国投降。金兵疯狂地掠夺了东京城，第二年退走时，带走了黄金35 万两、白银714 万两，布帛104 万匹，还抢去了大量的文书档案、珍贵文物，并且把宋钦宗和他的父亲、太上皇宋徽宗都带回北方去了。原来异常繁华的北宋京城，几乎成了一座空城。

就在东京失守之际，宋钦宗的弟弟康王赵构，渡过长江，逃到南京，以“天下兵马大元帅”的身份，召集如鸟鲁散的北宋文臣武将。第二年五月，赵构在南京登上了皇帝的宝座，成了南宋的第一个皇帝，史称宋高宗。

这时，无论朝中的文武百官，还是广大的老百姓，抗金的热情都很高。

在李纲、宗泽、韩世忠、张俊、岳飞等坚持抗金的大将领导下，经过十几年的艰苦卓绝的战斗，多次击败了金兵，又用离间计除掉了投降金国的大汉奸刘豫，收复了不少沦陷的土地。

与此同时，金国内部也发生了激烈的派系斗争。以挞懒为首的一派主张同南宋议和，然而议和的条件非常苛刻，实际上就是要把南宋变为金国的部属。当时南宋朝廷上许多文武大臣都坚决反对与金国议和，然而宋高宗赵构却一心想同金国议和，使自己能做一个太平天子，就派了一贯主张与金国议和的秦桧主持议和的事项。到了高宗绍兴八年（公元1138 年）12 月，终于同金国签订了和平条约。条约规定：金国把汉奸刘豫原来控制的地区归还宋朝；金国把徽宗的灵柩和韦太后送归宋朝；而宋朝则向金国称臣；每年向金国进贡白银25 万两，绢25 万匹。

对于这样一个丧权辱国的条约，宋高宗和秦桧还无耻地当作一件大喜事来庆祝，并要求文武百官都上表祝贺。说到底，就是因为这个条约保证了宋高宗赵构的“皇帝”地位。金国不来侵犯，赵构已是求之不得；而金国不肯放回他的哥哥宋钦宗，在赵构更是正中下怀，免得钦宗回来同他争夺帝位。

然而宋高宗赵构和秦桧的美梦并没有能维持多久。绍兴十年（1140 年），金国的内部局势再次发生变动，主张彻底灭掉南宋的大将兀术占了上风，以“谋反”的罪名，杀掉了主张同南宋议和的挞懒。兀术认为，把原来刘豫的地盘归还南宋，是一个极大的错误，所以他兵分四路，在这年五月向南宋发动大规模进攻，夺取了东京，又继续向南杀来。

南宋小王朝又一次面临灭亡的危机。

宋高宗在和约签订后，就以为天下太平，可以高枕无忧了。对于边防，根本没有作部署，就连金国归还的地盘，也还是由原来刘豫安置的旧官吏统治着。金兀术大军一到，这班旧汉奸大都望风投降。不到一个月的时间，全国“归还”南宋的土地，几乎全部又落到了金兀术的手中。宋高宗这才着了慌，忙给各路将帅下命令，要韩世忠守住淮东，张俊守住淮西，岳飞为“河南北诸路招讨使”，负责河南各州的收复和防御任务，并要求各路将领务必全力阻止金兀术南下。

岳飞率领岳家军，立即行动，六、七月间，在颍昌、郾城、临颍等地连续大败金兵、金兀术闻风丧胆，一直退回东京。这时岳家军已追到离东京仅40 余里的朱仙镇了。金兀术一面命令做好渡过黄河北撤的准备，一面又调集十万大军打算同岳家军决一死战。哪知道，金兵对岳家军惧怕已久，早已成了惊弓之鸟。岳飞部将岳云和张宪率500 名敢死队闯入金兵大营，金兵便四散奔逃。兵败如山倒，自相践踏而死的金兵不计其数。金兀术感叹地说：“撼山易，撼岳家军难呀！”

正当岳飞准备乘胜攻下东京，全部歼灭金兵之际，突然从南宋首都临安（今杭州）来了一位使臣，向岳飞宣读宋高宗的诏令，要岳飞立即撤兵。