1972年10月12日清晨，一架名叫“费恰尔得”号的F 一227型双引擎涡轮螺旋桨飞机，从乌拉圭的蒙德维的亚省卡拉斯科机场起飞。机上除9名机组人员外，还有40名年轻人。他们不是普通的乘客，而是乌拉圭一流橄榄球队的全体成员及其支持者。这支被球迷昵称为“老克利斯琴”的球队，在1968年、1970年连续两次获得乌拉圭全国冠军。他们在阿根廷比赛多场，成绩斐然。

1971年，他们又出征智利，打了两场球，同样大获全胜，并与智利队商定，第二年再次对垒。此行便是他们依约前往智利圣地亚哥，参加一场众人翘首以待的橄榄球赛。这次智利之行，球员们还带着一些亲朋好友，把这架小型飞机的25个加座都坐满了。

对于像“费恰尔得”号这种类型的飞机来说，要飞越安第斯山脉，无异于一件非常危险的事儿。因为这种飞机飞不到安第斯山脉最高峰的海拔高度，只能取道在山峰间穿梭航行，而这种航道由于气流变化莫测，弄不好就机毁人亡，危险极大。就在几周前，一架四引擎运输机便毁于群山之中。

这天的气候实在不理想，一贯小心谨慎的飞机驾驶员考尔弗拉岱斯，决定在阿根廷门多萨机场临时降落，待天气转好后再起飞。第二天，即10月13日，气候依然不佳，高空气流过急，但年轻气盛的橄榄球队员却等得不耐烦了，埋怨驾驶员胆小，甚至嘴里骂骂咧咧的。两位飞行员拗不过，只好冒险飞行。那天下午2点18分，飞机飞离门多萨机场。

为避开高空气流，飞机一直在云层上飞行，看不清地面情况。3点24分，副驾驶员兰圭拉勒向圣地亚哥机场发报说，他们已飞临智利库里科城上空，即将转变航向，北飞圣地亚哥。

但是当飞机降低高度，穿出云层时，弗拉岱斯赫然发现飞机依旧在安第斯山脉之间转悠。很明显，飞机迷航了。突然，一座陡峭的山峰迎头挡住了去路。弗拉岱斯赶紧把飞机拉高，可已经迟了，飞机的右翼撞在坚硬的岩石上，轰地一声断了。刹那间飞机失去平衡，往下栽去。紧接着尾翼和左翼也被撞落，机身翻滚着，朝冰雪覆盖的一个峡谷坠下去..圣地亚哥机场左等右等，不见“费恰尔得”号踪影，情知凶多吉少，立即派出几架飞机，去库里科地区搜寻。由于飞机失踪地点处于海拔500多米的雪山迷宫，地势险峻，救援飞机不敢贸然作低空飞行，更谈不上查看事故现场、寻找幸存者了。结果一无所获地飞回地面。智利警方汇同自愿救助人员，也尝试登山步行寻找，但终因高山上白雪皑皑，无路可攀，只好无功而返。时间一天一天过去了，寻找幸存者的希望越来越渺茫，即便有人幸存，谁又能在既无食物又无草木的情况下，在零下40度的冰天雪地中生存下来呢？于是，到了10月21日，即飞机失事8天后，各种搜索救援行动均告终止。

世界各地主要报纸和电台都报道了救援失败的消息：一架载有乌拉圭一流橄榄球运动员的飞机，于8天前在安第斯山失踪，由于山高雪深，难以营救，多方搜寻。均无结果，估计机上45人全部丧生，航空公司、遇难者家属和广大球迷们开始料理他们的后事。

到了12月份，人们渐渐对那场悲剧淡忘了，开始筹办起美洲人最盛大的节日——圣诞节。然而，就在12月21日那天，却传来了一个令人难以置信的消息：两个多月前遇难的乌拉圭橄榄球员中，居然至今还有人活着，而且为数不少，达16人之多！

原来，那架遇难飞机坠落在阿根廷境内一条海拔11000英尺的峡谷中，气温低，积雪厚，加上机身坚固，飞机一头扎进雪堆中，竟没有完全破损，也没起火燃烧。机上17人当场身亡，32人幸免于难。其中一些尚能走动的轻伤员，冒着危险，把重伤员从舱里救了出来。不久，夜幕降临，气温骤降。

幸存者们将机上所有的御寒衣服都裹在身上，挤作一团。机上报务员已摔死，无法与外界联系，但活下去的信念却强烈地激励着大家与死神作斗争。他们坚信，救援人员一定会找到他们的。

这是个寒冷的一夜。他们好不容易熬到天亮，却发现有4个人已停止了呼吸，很可能是因伤势过重或经不住寒冷而冻死。其中有副驾驶兰奎拉勒，他临死前已处于昏迷状态，嘴里说着胡话。“我们快到圣地亚哥了..”闻者潸然泪下。他的同事、正驾驶员弗拉岱斯则在飞机坠落时撞死了。