俄国宫廷里一片混乱。许多大臣，包括亚历山大的妹妹，都认为俄国已经输掉了这场战争。只有亚历山大毫不动摇。他已经做好了放弃莫斯科的心理准备和战略准备。他并且利用这个危机，把他的妹妹从反对派那里争取到了自己这一边来。

9 月14 日清晨，法军先头部队抵达莫斯科城外。霎时间，士兵们爆发出一阵惊天动地的欢呼声。拿破仑得意洋洋地纵马飞驰，在士兵们的欢呼声中一直冲到了最前列。在灿烂的阳光下，莫斯科就像一颗五彩缤纷的宝石。数百座金黄色的圆屋顶闪耀着光芒，精巧的东方式塔楼，红色和灰色的房屋，深红色的城墙，以及克里姆林宫的尖塔，都历历在目。拿破仑默默地眺望了片刻，突然大叫一声：“莫斯科！”他以为他已经赢得了这场战争，他就要胜利地进入莫斯科了！他甚至已经想到，俄国的贵族将怎样在莫斯科迎接他，他将告诉他们，他决定不破坏莫斯科这样一个美妙神奇的城市。

当天下午，法国大军进入了莫斯科。然而，出乎他们意外，街道上空国空荡荡，只有几个受惊的农民，一看见敌人就跑开了。克里姆林宫的红色围墙后面好像有人开枪，但法军打出第一排子弹后，一切就都平静下来了。

库图佐夫不愧为一代名将，他居然来得及让他的残余部队把莫斯科疏散一空！拿破仑在第二天进入莫斯科。几乎没有人看见他进入敌国首都时的辉煌。他隐约感觉到有什么不对头。这场战争在各个方面都有些古怪，胜利好像总来得太轻易，俄国军队像向导一样在他的前面逃跑，偶然回击一下，立刻又无影无踪地消失了，留给法军的是一个又一个烧成废墟的城镇..但是，他终于得到了一个完好无损的莫斯科，俄国人是不可能毁掉莫斯科的，现在，亚历山大该派人来求和了！可是，亚历山大的使者久久没有出现。拿破仑观光了这座伟大的城市，最后决定住在沙皇的寝宫里。几十万法军在莫斯科第一次住进了正规的房屋，由于没有敌人，他们只温和地抢劫了城市里残存的财物，主要是居民家酒窖中的藏酒。

这天深夜里，拿破仑在睡梦中被人叫醒了。卫兵告诉他，莫斯科全城都烧起来了！这是亚历山大沙皇的又一个决策。他决定把他的焦土政策执行到底，宁可烧掉莫斯科，也不能让敌人得到给养和休息的场所。按照他的旨意，监狱中的政治犯和刑事犯都被放出来了，他们得到的指示是放火烧掉整个莫斯科，这些人忠实地执行了这个命令。

面对这样可怕的情景，连拿破仑也感到胆战心惊。空中闪耀着红光，火焰包围着街道，建筑物在倒塌时发出震耳欲聋的恐怖轰鸣，高温和浓烟使人窒息，壮丽的火花在法国士兵头上狂飞乱舞。结果是法国士兵在努力扑灭俄国古都的大火，然而，他们这才发现，城内所有的灭火器具都被破坏掉了。