正好少傅石德在太子宫中，刘据便请石德帮他想个办法。石德说：“江充蓄意伪造罪证，陷害太子。皇上不了解他的险恶用心，又看到所谓的‘真凭实据’，肯定会相信他的话。我看不如先把江充抓起来再说。”

太子沉思了好一会，说：“我是皇上的儿子，没有皇上命令怎么能自做主张伤害皇上的使者呢？我应到父皇那里去请求宽恕，就没有事了。”石德见太子这样说，只好让他去见汉武帝。可是江充似乎猜到了太子的心思，早已派人把守住路口，不让太子去见汉武帝。

太子回到宫中，想来想去，终于决定采用石德的办法。第二天，太子派一个亲信冒充汉武帝的使者，假传圣旨，带了许多武士去逮捕江充。江充虽然奸诈阴险，却没有料到太子会这样干，毫无防备，被武士们轻而易举地捉住带回了太子宫。刘据指着江充大骂：“你这个奸贼！竟敢搅得我们父子不和睦！”当即命令把江充推出去斩首。

处死江充之后，太子刘据知道危机还没有消除，马上派亲信去报告母亲卫皇后，并且借用了皇后专用的车马去运载武士，又开了武器库发放兵器，组织一支武装力量进行自卫。

这时，江充家一个漏网的爪牙，逃到了甘泉宫，把太子假传圣旨捉走江充的事，报告给汉武帝。汉武帝说：“太子一向为人宽厚，这回一定是因为害怕，又愤恨江充，才闹出事来的。”他还说想亲自同太子谈一谈，便派了一个使者去召请太子。哪知这个使者胆小如鼠，跑到外面转一圈，听了一些传闻，就赶紧跑回甘泉宫来，编了一个谎言报告汉武帝，说：“太子真的造反了！我奉命召请太子，太子说要把我斩了，我才不得不逃回来。”汉武帝听说太子果然造反，面色大变，连声催促刘丞相去捉拿太子刘据。

不一会儿，又有人来向汉武帝报告，说太子已经发布文告，通告百官，说是皇上在甘泉宫病危，有奸臣乘机作乱，所以太子才诛杀了江充等人。汉武帝马上意识到，这种状况发展下去，会威胁到自己的皇位，便带病赶到长安城西的建章宫，亲自把京城附近的军队都调集起来，去支援刘丞相。

太子刘据面临生死危机，只得铤而走险。他把监狱中关押的囚犯全都放出来，让他们充当他的士兵，又沿途强拉老百姓当兵，居然也组织起几万人的部队。这时刘丞相的军队已经杀到，双方恶战了五天五夜，打得昏天黑地，长安城中尸横满街，血流遍地，惨不忍睹。

刘据的乌合之众毕竟抵不住刘丞相正规军的进攻，结果一败涂地，太子刘据只身逃出了长安城。