江充大权在手，马上调集了一批人马，在京城中到处巡查，一旦发现可疑迹象，或者挖出木偶，这家的主人就会被当场逮捕，押送到官府示严刑逼供。然而，许多挖到的木偶都是江充事先派人去埋下的。江充这样做，一方面是为了扩大事态，以证明确实有人在谋害皇上，一方面也是试探皇帝对他的信任程度。被他逮捕的人中，有普通百姓，也有高官贵族，甚至皇亲国戚。

汉武帝一概不问，完全交给江充去处置，以至大批无辜者遭受残害，死于非命；汉武帝还认为这是江充对他的忠诚。

江充认为自己已经取得了汉武帝的充分信任，于是又开始策划另一个大阴谋，就是陷害太子刘据。江充要陷害太子刘据，也是为了讨好汉武帝。原来，皇后卫子夫的外甥霍去病和弟弟卫青，都是赫赫有名的大将军，为汉武帝立下过不朽的功劳，他们在世时，卫家在朝廷上的势力非常大，刘据的太子地位也十分稳固。可是在霍去病与卫青相继去世后，卫家的势力就大大减弱了，再加上又出了个不争气的公孙贺，汉武帝对卫皇后的态度越来越疏远了。太子刘据性格温和宽厚，与汉武帝的勇武好战大不相同，也使父子间产生隔阂。更重要的是，太始三年（公元前94 年），汉武帝宠爱的妃子钩弋夫人又生下了皇子刘弗陵，他很想把皇位传给弗陵，但是太子刘据并没有什么大过错，汉武帝也不好平白无故地取消他的继承权。江充正是看准了这一点，才敢于陷害太子刘据。

江充在京城中杀害了许多无辜的人，见汉武帝对自己更加信任，认为时机已经成熟，就指使一个巫师向汉武帝报告，说皇宫中妖气太重，有碍皇帝的健康。

汉武帝果然深信不疑，又派江充到皇宫里搜查。江充带了一班亲信，先在别的宫室中装模作样搜了一回，很快来到太子宫中。在这里，江充一伙到处挖掘，挖得宫中坑连坑、沟连沟，几乎没有一块平地。然后，江充拿着事先准备好的木偶对太子说：“这些木偶都是在太子宫中挖出来的。事关重大，我不能不向皇上报告！”

太子刘据本以为自己没做过亏心事，所以根本不在意江充的所作所为，现在听江充说出这种话来，才意识到事情的严重性，一时竟不知怎么办才好。