海尔塞拉西的倒行逆施激起了社会各阶层的不满，社会动乱时有发生。

1960 年12 月，当塞拉西对巴西进行国事访问时，皇家卫队的6000 名军人，在卫队长门占斯图纽威准将及其兄弟杰尔马内的带领下，发动了叛乱。这兄弟俩，强烈反对封建制度，提出一个改良计划，以实现社会的公正与自由。

杰尔马内曾留学美国伯克利大学，回国后成了吉吉加省领导人。门吉斯图作为卫队长，可以出入皇帝陛下的私人寓所，包括卧室。有人建议他趁皇帝酣睡时将他扼死，他愤怒地拒绝了，因为他僧恨的是腐朽的封建制度，.而不仅是皇帝本人。由于美国教官领导的陆军仍对皇帝保持忠诚，海尔塞拉西闻讯后立即返回，政变才得以平息。在镇压叛乱中，至少有1 万人被打死。纽威兄弟俩杀死作为人质的宫廷显贵，逃往山区。在那里他们被包围。为了不当俘虏，杰尔马内先向门吉斯图开了枪，然后开枪自杀。杰尔马内当场身亡。

门吉斯图负了重伤，当了俘虏，被判处绞刑。他自套绳索，踢掉板凳而被吊死。海尔塞拉西皇帝还不解恨，下令将他的尸体在绞刑架上悬挂8 天，并把杰尔马内的尸体也吊起来示众，以解心头之恨。

经过这场未遂政变后，塞拉西不得不作出一些民主的姿态，他起用一批年轻人取代他的老部长，并试图通过广播讲话来接近人民。

1966 年，他允许总理单独组阁，但仍然坚持内阁的最后名单要符合他的意愿！1968 年，亚的斯亚贝巴的海尔塞拉西大学的学生，由于近半数人毕业得不到就业机会，而发生一系列骚乱。塞拉西采取高压手段，索性下令关闭了这所大学和其他几所高等院校。几个月之后，他才批准它们重新开放，并严厉警告学生，如果需要，将永远关闭学校。其结果，更使学生们不满。

到了70 年代，埃塞俄比亚的政治经济形势更趋恶化。从1972 年起，全国连续3 年遭受特大旱灾，致使死亡人数高达30 多万。由于400 万城市人口严重缺粮，使得物价飞涨，一年间竟上涨一半。塞拉西非但不采取措施，相反却终日沉浸于纸醉金迷般的生活之中。他的一个孙子，收集着世界上各式各样的豪华汽车，他更换汽车如同更换皮鞋那样频繁。达官显贵们用金银盘子盛着的肉喂养自己的爱犬，而成群结队骨瘦如柴的饥民云集街头，简直成了“乞丐王国”。一场反对君主专制、争取生存权利的斗争已不可避免。

1974 年1 月，在埃塞俄比亚南部的一支卫戍部队因缺水缺粮而首先发难。驻首都亚的斯亚贝巴的军队起而响应，要求提高军晌，并以不服从命令相威胁。2 月，斗争浪潮波及到城市平民。出租汽车司机举行罢工，反对提高两倍的汽油价格。学生和教师罢课，走上街头示威，呼吁进行教育改革，提高教师工资，保证学生毕业后的就业机会。塞拉两企图再次采用高压手段控制“骚乱”，结果适得其反。工会号召全国工人举行总罢工，农民也自发地抗议示威，全国上下民怨沸腾，全国处于一片混乱之中。