在这场洪水中，儿童死得最多，整个国家面临着灭种的危险。活下来的人，被围在若干小块高地上，很多人拥挤在一起，又缺少食品，接着又是瘟疫流行，成年男女在瘟疫中死去大半。

这时，鲧^[gǔn]主动对舜^[shùn]说：“请将我处死吧，不然没法向活下来的父老兄弟交代。”

舜接受了鲧的请求，含泪将鲧处死了。

治水官员鲧被处死了，但洪水还得治理。任命谁担任新的治水官员呢？有人向舜推荐说：“鲧的儿子禹^[yǔ]从小跟随父亲治水，对水情熟悉，又总结了父亲的经验，接受了父亲的教训，是位很合适的人选。”

舜觉得有些为难。禹的父亲鲧是因为治水失误被处死的，现在再叫禹继承他父亲未竟之业，禹会接受这个任命吗？推荐的人说：“禹是一位脾气倔强、富有正义感和责任心的青年，他会接受任命的。”

禹得到任命的消息时，结婚才四五天。新婚的妻子对禹说：“我不放你走。阿公是死于治水，你不能再在这条路上往前走了。死亡应该大家分担，不能由我们独家承担。”

禹对妻子说：“洪水夺去了无数人的生命，算下来我们家死的人最少。

我父亲死于治水，我应当继承父业，降服洪水，告慰死去的父亲。假如我畏缩不前，那活着还有什么意思？连死去的父亲也会为我的胆怯感到羞耻。退一步说，越是通向死亡的路，就越不能让别人去走。我从小跟随父亲治水，在这一条路上摸索过，比任何人都更有条件走出死亡，夺取胜利！”

禹接到任命的第二天，就去向舜报到，愉快地接受了治水官员的职务。

就在禹接受任命的第二天，禹的妈妈又去向舜求情：“为了治水，我已经献出了丈夫，还有这个儿子，您就留给我吧！他结婚才6 天。”

舜对禹的妈妈说：“老人家，您的要求是合理的，您的心情我也理解。

可是国内有谁比禹更适合当治水官员呢？只要您能推荐，我一定加以考虑..”

禹的妈妈想了一会，叹口气说：“大王，为了治水事业，看来，我只能再献出我的儿子了。今后，我再也没有什么可奉献的了..”禹的妈妈说完放声大哭。

舜拉着禹的妈妈的手说：“不至于，老人家。我相信禹一定会以他的智慧和辛劳降服洪水，若干年后，您和我还会共同庆贺他的胜利。”

新任治水官员禹上任后并没有立即着手治理洪水，而是和大家一起总结以前的教训，寻找父亲治水失败的原因。