解除了普鲁士这个后顾之忧后，拿破仑又恩威并用，迫使在奥地利拉拢下己准备参加反法同盟军的巴伐利亚、巴登等小国，转而与法国结盟。这样，他的大军东进时，就能够借道这些国家而不会受到抵抗，同时沿途还能得到充足的粮食补给。

在完成这一系列外交活动后，拿破仑于8 月26 日下令几路大军分兵东进。他要部队日夜兼程，以每分钟120 步的速度快速前进。经过拿破仑培训多年的法军表现出了良好的素质，17 万人的大军只用了20 多天就赶到了莱茵河，而且没有一个人掉队，也没有发生严重的病号。

在法军飞速赶往前线时，拿破仑却频繁地在巴黎露面，法国政府的《通报》和其它报纸上，不断发表拿破仑的消息。他这样做是为了迷惑奥军，为法军赢得时间。拿破仑还有意将全部登陆船集中在和英国仅隔一条海峡的布伦港，留守在那儿的3 万多军队大张声势，摆出一副准备渡海作战的架式，使奥军以为他进攻的目标还是英国。

拿破仑的计谋奏效了。法军一天天逼近莱茵河，奥军将领麦克却毫无察觉，仍然在按既定部署向西推进。当奥军抵达累赫河时，同行的斐迪南大公建议部队就停留在累赫河东岸，等候俄军的到来，两军会合后再向西推进。

麦克不以为然他说：“拿破仑还在布伦哪！法军就是能赶到这儿，也不会超过7 万人。我们要快速推进，抢先占领黑林山的各个隘口，进驻乌耳姆，迎击法军。”

奥军把防线向西推进的消息，拿破仑简直难以相信。因为这样一来，奥军的防线过长，兵力分散，便于法军集中力量各个击破。他迅速赶到前线，决定从乌耳姆以东突破奥军的防线，强渡多瑙河，插入奥军背后。这样既切断了奥军和维也纳之间的交通线，又可阻止奥、俄两军会合。

麦克却全然不知危险正一步步逼近，他正在为自己抢占黑林山的决策洋洋自得呢。当多瑙河失守、法军大部队正在过河的消息传来时，他竟然不相信他说：“不，这不可能，法军难道是天兵天将，从天上掉下来不成？他们至少还有20 天才能到达那里！”

斐迪南大公说：“我们还是小心为妙，赶紧向慕尼黑撤退，到那儿去迎接俄国人。”

麦克哈哈一笑，满下在乎他说：“放心吧，我的大公，法军大部队离这儿还远着呢。俄国人一定会比他们先到的。攻占多瑙河的，不过是法军的先头部队，我立即派普尔带领8 千人去打退他们。” 麦克的这一错误判断，使得奥军坐失了撤退的良机。法军大部队在拿破仑指挥下，分几路进军，不断攻占奥军的阵地，对乌耳姆形成了包围之势。

这时，由库图佐夫率领的俄军先头部队已到达莱茵河边。拿破仑为使自己集中精力于莱茵河方向，决定由老将缪拉指挥几支部队完成对乌耳姆的最后攻击。缪拉是一员猛将，作战非常勇敢，可在战术上却缺乏头脑。他命令在多瑙河北岸进攻乌耳姆的第六军越过多瑙河，进至南岸。这就使法军对乌耳姆的包围在北面出现了漏洞。这个错误，几乎将拿破仑即将到手的胜利葬送掉。

麦克发现法军防守上的漏洞，立即决定突围。正在这时，一个突来的消息，又使他犹豫起来。