不管你信不信，这支波斯大军用了整整七天七夜才过完海峡，这是千真万确的事实。有个当地人亲眼目睹这一切，曾战战兢兢说：“宙斯啊！为什么你变为一个波斯人的样子，并把名字改为薛西斯，率领着全人类来灭亡希腊呢？

形势是这样危急。大敌当前，希腊人组织了从来有过的联合行动，有30多个城邦齐集科林斯，结成了反波斯同盟。会上，斯巴达王李奥尼达被推举为联军总司令，联军的陆军以拥有最精锐陆军的斯巴达为主力，海军以素有海上强国之称的雅典为骨干。但即使这样，全希腊能够动员起来的所有军事实力和强大的对手相比，仍然是微不足道的。

当然，波斯的那支大军也有它容易致命的地方。薛西斯的叔叔阿塔巴诺就直言不讳地说：海洋与这支军队为敌，如果遇到狂风暴雨，任何港口都容纳不下它的海军，土地与它为敌，在那遥远的土地上，它前进越远，即使未遇殊死的反抗，也会受到饥饿的困扰；爱奥尼亚人（居住在亚州的希腊人）

与它为敌，军队中有那么多爱奥尼亚人，带着他们去进攻他们祖辈的国土，是一种危险的行动。不过，薛西斯是不会听他叔叔劝告的。他认为，不冒巨大危险就无法成就伟大事业，他要让“太阳照到的土地没有一块处在波斯帝国的疆界之外”。

战争的进程和结局往往是难以预先设计的。阿塔巴诺的话能否成为应验的谶语，现在，就要看希腊人对战机的把握了。

希腊半岛的特殊地形使联军只能在两个险要之处阻击波斯入侵者：第一处是德摩比勒隘口和它附近的阿忒米西亚海峡；第二处是科林斯地峡和萨拉米海峡。联军的作战计划是：将陆军主力集中于德摩比勒，死守隘口，阻止波斯陆军进入希腊中部：再派出以雅典海军为主体的300 艘战舰驶往优卑亚岛北部的阿忒米西亚，与孤军深入的波斯海军决战。

因此，能不能守住德摩比勒隘口，影响到战争的全局，关系着希腊城邦的存亡命运。

德摩比勒隘口被人称为中希腊的“门户”。它背山面海，东面是一片沼泽地直到海边，西面是陡峭的高山，沟通希腊中部和北部的唯一通道在中间，宽度只能通过一辆马车。因为隘口前有两个硫磺温泉，所以又叫“温泉关”。

可以说，只要有适量军队在此把守，再强大的敌人也休想闯入希腊的腹地！

浩浩荡荡的波斯大军沿着爱琴海北岸水陆并进，风暴一般席卷北希腊，七八月间已经毫无阻挡地到了温泉关附近。关上这时只有李奥尼达带着约7000 人，其中斯巴达战士仅300 名。

希腊人没有估计到波斯人进军如此神速，而且这个时候，伯罗奔尼撒半岛上正举行着奥林匹克运动会。在希腊，奥林匹克高于一切，连战争都要让路。如果举行运动会的时候恰巧碰上希腊城邦之间发生战争，双方就必须暂停交战，等五天运动会结束以后再继续开仗。后来，休战的协定又延长到一个月，甚至三个月。这次，希腊人原打算运动会一开完就派大军前来，谁知竟酿成如此大错。

斯巴达王李奥尼达只好将6000 名士兵配置在隘口一线，又派1000 名士兵扼守山后的小道，防止敌军从后面偷袭。