随着晶体管制造工艺逐步成熟,它为第一代电子计算机——电子管电子计算机过渡到第二代创造了条件。1958年4月IBM决定用晶体管代替电子管成批生产分立的晶体管计算机。不久即推出7070型、7090型等大型晶体管计算机和1401型、1620型等中小型晶体管计算机。1401型办公室用计算机以其价格低廉、效率高、适应性强的特点,很快成为销路最好的品种,在第二代计算机中处于领先地位。
集成电路的发明是电子技术的又一次重大突破。1964年4月7日,正值IBM公司创建50周年那一天,小沃森宣布IBM的360型系统电子计算机制造成功。它是第三代计算机的佼佼者,其研制开发经费高达50亿美元,远远超过美国研制第一颗原子弹的曼哈顿计划(20亿美元),堪称历史上规模最大的私人企业投资。360型的订单堆积如山,达到创记录的程度。到1966年底,IBM装配360型计算机8000台,公司年收入超过40亿美元,纯利高达10亿美元。这是小沃森一生中最大的成功。
1970年下半年,小沃森犯了心脏病,出院后工作常有力不从心之感。他年仅57岁,但为了事业,决定急流勇退,提前于1971年夏天退休。董事长由非沃森家族的利尔森接任。这一年,IBM公司的年营业额已达75亿美元,比起他刚接任公司总裁的1952年,公司利润又翻了十几倍。
如今,小沃森已年届八旬,但作为董事,仍对IBM有着重大影响。公司的董事长又换了几茬,而公司在计算机业的霸主地位却丝毫没有动摇。IBM始终以超前的技术、出色的管理和独树一帜的产品领导着全球信息工业的发展。从阿波罗宇宙飞船登上月球到哥伦比亚航天飞机飞上太空,无不凝聚着IBM无与伦比的智慧。IBM的事业就像宇宙飞船一样永远向着更高的目标不断奋进,永无止境。
(陈济众)