1943 年9 月9 日凌晨，一艘德国主力舰率领着十余艘舰只，趁着夜色，偷偷地驶近挪威以北400 海里的斯匹兹培根岛。黎明的曙光，透过迷雾，拉开了蒙在这艘主力舰上的面纱，它就是号称欧洲第一的4 万3 千吨的“提匹兹”号。这个被德国人誉为“北海狐后”的庞然大物，载有官兵2500 人和数十门火炮、高射炮。自1942 年1 月试航以来，它便在海上横行霸道，严重威胁盟国海军的安全，致使英国的4 艘主力舰龟缩在港口，动弹不得。今天，它又把魔爪伸向这个在战略上具有重要地位的岛屿。

在“提匹兹”号一阵猛烈炮火轰击下，岛上的150 名挪威守军便抵挡不住了。德军迅速地占领该岛，摧毁了岛上的一切设施。任务完成后，“提匹兹”号就立即率领舰队撤离，返回挪威北部德军占领区的基地。

为防止盟军的袭击，这艘海上巨无霸的“龙穴”建在挪威海岸纶壁中的卡湾。“提匹兹”号驶回基地时，首先得经过精心设计的重重障碍。先曲曲折折地穿过一大片水雷区，路线稍有差错，就会触雷爆炸。到了索罗羽峡的北口渔村，设有一道防潜水艇的水下栅门，栅门开启后，舰队才能进入。

索罗羽峡海面狭窄，两岸峭壁高耸，俨然一道天然屏障。舰队穿越时，岸上有大炮、高射炮掩护，水面有防潜巡逻艇用声纳侦测水下，天上有侦察机来回巡逻，地上有德军站岗放哨，形成一个严密的立体防御系统。

到了永不结冰的阿尔他峡湾，防务愈加严密。峡湾尽头有一道用浮筒系着的防潜水艇网，从水面直达水底，以防不速之客闯入。这面网是用粗钢丝做成，编织紧密，足以挡住1500 吨的潜艇冲力。夜间更是灯光通明，岗哨林立。

这道钢网后面的一汪水，像个大他塘，名叫卡湾。“提匹兹”号的“龙穴”就在这里了。“提匹兹”号掉尾停泊后，德国人还不放心，又加了一道防卫措施，用直径30 厘米的钢环串成防鱼雷网，把“提匹兹”号左右围住。

这种网可以挡住时速50 海里的大鱼雷。钢网拴在峡湾峭壁上，因此“提匹兹”号这条巨龙便外有防鱼雷网包围里有悬崖峭壁保护了。

这个安全窝，离最近的英国空军基地有2000 英里，离盟国船队前往苏联的航线也有100 英里。周围峭壁环绕，即使航空母舰上的飞机来袭击也有很大风险。俯冲式轰炸机会撞到高耸峭壁上，鱼雷式轰炸机即使未被入口两岸的高射炮火击中，投下的鱼雷也会被“提匹兹”号左右的防鱼雷网截住。然而，德国人为万无一失，还布置了最后一道防线。在四周的山上部署了施放烟幕的设备，一旦敌机来袭，所放的烟幕能把整个卡湾笼罩起来，使敌机如入五里雾中。

德国人如此兴师动众，把个“龙穴”营造得固若金汤，并不是小题大做。

差不多从“提匹兹”号试车完毕，悄然驶入挪威海面的那时起，英国便想把它击伤或者击沉。英国首相丘吉尔1942 年初就公开宣布：“当前海军的首要任务就是击毁或击伤‘提匹兹’号；如果成功，全世界的海战形势将为之改观。在这个阶段，整个战略都以这艘军舰为中心。”那一年的头4 个月里，“提匹兹”停泊在特隆汉，英国轰炸机曾5 次想把它炸毁，结果损失了14 架飞机，连一枚炸弹也没投中。后来，它躲避到挪威北部的这个“龙穴”，以陆地为基地的英国轰炸机便鞭长莫及，根本无法轰击它了。于是，英国海军部计划派几个人，神不知鬼不觉地渗入德军防线，在“提匹兹”号的底下放置炸弹，然后在炸弹爆炸之前设法逃脱。

这项代号为“龙穴行动”的计划，需要有一种特别的小型潜艇：直径只有2 米多点儿。这样才能穿过布有水雷的浅水区。艇身必须十分坚固，可以下潜100 米。还必须具有多种性能：既不被敌人发现，又能穿过防潜艇网，必要时还可以持续潜航36 小时。

1943 年1 月，维克斯阿姆斯造船公司将秘密订制的6 艘小潜艇，交给英国海军。这种外号叫“丑小鸭”的袖珍潜艇，外表确实难看，像只锅炉而不像海底航行的船。小潜艇的内部构件也都是七拼八凑而成的，它的推进器是一只用电他的风扇电机，装在尾舱；水面航行的发动机竟是伦敦公共汽车拆下的40 马力柴油机引擎。控制室非常窄，机械设备却很多。炊具只是一只电茶壶和一口锅。潜水员可以通过干湿室进出潜艇。前舱蓄电池上铺着木板，就成了一张床。在这17 米长的潜艇里，人根本没有舒适可言，只有在潜望镜底下，身材矮小的人才可以站直。

然而，“麻雀虽小，五脏俱全”，小潜艇几乎能从事体积比它大20 倍的潜艇所能做的一切工作。为选拔艇员和维修人员，海军部向新服役的海军军官发出通知，征求志愿人员。然后集中在一家旅馆，向他们简要说明任务。