1982 年4 月5 日上午，英国朴茨茅斯港人声鼎沸，彩旗飘扬，一支以航空母舰“无敌号”为首的英国特混舰队拔锚起航了。它奉命开赴南大西洋，去夺回三天前被阿根廷人占领的福克兰群岛。

福克兰群岛，阿根廷人称之为“马尔维纳斯群岛”，位于麦哲伦海峡东南450 公里处，自16 世纪被发现后，法国、西班牙和阿根廷相继进入，1833 年英国才正式占领。阿根廷与英同就福克兰群岛的归属问题整整争议了一个半世纪，双方各执己见，互不相让。近十几年来，两国谈判时断时续。

1982 年2 月，谈判破裂后，阿根廷于4 月3 日攻占了福克兰群岛。这个消息在英国朝野引起巨大震惊，于是撒切尔首相决定铤而走险，派遣了这支特混舰队，不远万里去夺回福克兰群岛。

这支由两艘航空母舰、5 艘驱逐舰、7 艘护卫舰、5 艘登陆艇以及16 艘支援补给舰组成的庞大舰队，由年近50 岁的海军少将约翰伍德沃德率领，日夜兼程，历经20 天的航行，终于在4 月24 日驶抵福克兰群岛中的南乔治亚岛附近。

南乔治亚岛距阿根廷本上遥远，岛上阿军兵力单薄，仅作了象征性抵抗，英军很快就在25 日占领了该岛。舰队在那里停留了三天，舰上5 千名精疲力尽的士兵尚未来得及上岸休息，就又开始向福克兰岛进发了。

特混舰队司令伍德沃德在旗舰“无敌号”航空母舰上举行宴会。客人中有两个非战斗人员，都是他的老朋友。一位是霍奇斯医生，除负责全舰官兵的健康外，他还担当起心理和精神咨询工作。组建这支舰队时，他己快退休了，伍德沃德硬把他拖了来，理由是此番芳师远征压力很大，必须随队有一名心理咨询和精神病专家。另一位是BBC 记者罗伯特。当初舰队开拔时，要求随舰采访的记者相当多，为防止军机外泄，军方规定每艘舰艇最多一名记者。旗舰随军记者，伍德沃德决定亲自挑选。首先跃入他脑海的就是罗伯特，他们以往多次合作，从未出现不愉快的事情。伍德沃德认为他写报道很有分寸，决不会为哗众取宠，把不该公开的机密随意发表。舰队司令很喜欢跟他们交谈，每当需要听取非军方的看法时，总是去征求他俩的意见。

另外还有两位客人：一位是司令部所在的旗舰舰长；另一位是海军陆战队上将，就是由他率领舰上5 千名陆战队官兵去收复福克兰岛的。

在座的还有舰队司令的参谋氏格兰特上校，他知识渊博，足智多谋，善于化解矛盾。对于爱发火的司令本人来说，格兰特檀长平息他的冲动，使他能冷静地思考和解决问题。

宾主寒喧几句后，舰队司令便言归正传，询问起各运兵船上的部队士气如何。陆战队上将报告说，士兵们被20 余天的漫长的航行困扰得烦躁不安，一路上险风恶浪，寝卧不宁，呕吐的人很多。尽管经过几次模拟演习，使官兵情绪有所振奋，但很难解除航行途中的寂寞与枯燥。

霍奇斯医生也证实了上将的说法。他从心理和精神角度解释了这个问题：“海军习惯于海上生活，视军舰为第二个家。而陆战队就不同了。5 千多人禁锢在舰上近一个月，又缺乏平日的那些娱乐活动，所以觉得很难受。

我已处理了好多例相当严重的抑郁症病人。”罗伯特记者在一旁补充道：“我就这个问题采访过不少士兵，他们认为舰上放的电影和录相翻来复去就那么一些，简直腻透了。娱乐活动太少，是士气不高的大敌。”伍德沃德司令老练地辩解道：“我看，只要保证休息时间，他们就会有足够的活力。..”正在这时，一个军官匆匆走了进来，呈上刚收到的电报。格兰特上校问：“是什么电报？”那军官说：“海军部来电，上面标有‘特急，二字。”说完就退了出去。

格兰特把电报细心地看了一遍，便递给司令，说：“这电报并不重要，更算不上‘特急’。”舰队司令随随便便地看了一遍，停了停，又看了一遍。他脸上泛起一道愤怒的红光，考虑到有客人在场，不得不强忍着怒火说：“先生们，这是一份特急电报，但不机密，我可以读给大家听。”他顿了一下，照本宣读起来：“特混舰队司令以及各指挥官，谨通知如下：最近，在皇家爱鸟协会召开的一次会议上，菲利普亲王谈起如何在战争中保护珍贵动物的问题。他强调说，‘注意！在雷达上鲸目动物常常同潜艇相似！’菲利普亲王是作为世界野生动物基金会的主席讲这番话的。这个警告将提请各部队指挥官注意。”伍德沃德火气十足地继续说：“先生们，以上就是电报的全部内容。你们或许还不知道海军部惯于推卸责任的作风，这封伪善电报的言外之意就是，如果在你们的雷达或潜艇监测系统上发现奇怪的信号，你们决定用深水炸弹去攻击它，那是你们的选择。但如果事后浮上来的是鲸鱼尸体，菲利普亲王怪罪下来，责任在你们，因为我们已提醒过你们了，反过来，如果你们按菲利普亲王的忠告去办，小心谨慎，贻误战机，被敌方潜艇的鱼雷击中的话，那更是百分之百是你们的责任，我们就以玩忽职守罪把你们送交军事法庭。你们看，我分析得对不对？”航空母舰舰长精神抖擞地答道：“司令，如果是我在指挥，一旦发现可疑信号，我绝对毫不犹豫地命令投掷深水炸弹。”司令满意地点点头：“说得对！格兰特上校，就这么回电：‘通知收悉，在战争中此警告不合时宜，纯属异想天开！’”参谋长小心翼翼他说：“这样回电怕不合适吧？将军。”司令摆了摆手：“那你看该怎么说就怎么说，只要是这个意思就行。医生，你怎么好像不同意我的意见？”霍奇斯医生沉思了一下，慢条斯理他说：“打仗的事嘛，我不懂。但杀死一头鲸鱼会引起全世界的抗议，批评的焦点会集中到整个舰队。而且对那些误杀鲸鱼的官兵来说，会产生负罪感，可能更加影响他们的士气。”“对，”记者罗伯特也忍不住插话：“将军，你恐怕还不知道舆论的厉害。我们大英帝国为区区一个小岛，不惜派出二次大战以来最庞大的舰队，这已在全世界掀起轩然大波，引起众多国家责难，如果我们再因鲸鱼事件而引发全球绿色组织的抗议，岂不火上加油？司令，切不可因瞬间的失误而造成无法弥补的损失呀。”舰队司令生气地耸耸肩：“ 这么说来，我们也该像海军部一样，发布模棱两可的通知，一切由下面去选择，把责任推得一干二净罗。”参谋长壮着胆子说出自己的想法：“这谈不上推卸责任，应该相信各猎潜舰舰长会明智地作出决定，既考虑到这个警告，又能根据情况随机行事。

因此，在传达这个警告时我们可使用一连串的‘如果’、‘但是’，供下面酌情而定。”尽管司令脾气固执，他也意识到参谋长的做法很明智。于是在众人的劝说下，他终于同意由格兰特拟出一个电文，把这个警告传达下去。