小船顺着水流，将大山猫带到城外去了。

八

天亮了。乡村，小树林，田野，在大山猫的左右移了过去。

当船漂到陡削的沙岸旁时，大山猫一下跃入水中，爬上了岸。

岸上的树木还很稀疏，藏不住身，大山猫如飞一般奔跑。它要回到老家去。

一路上，它嚼田鼠，抓松鼠，躲避猎人，攻击驼鹿，这样半饥半饿地跑了三天。

这边，村长接到了命令，叫他派人去逮捕老守林人安德烈依奇，因为他放走了大山猫，而这只大山猫已咬死了一个人。但是村长今天已自顾不暇，因为村里的妇女们被吓坏了，说她们见到了一个吃羊的妖精，还咬死了一头黑猫。

村长马上派了大群的猎狗去抓妖精。然而这“妖情”很狡猾。也很有力量。它机智地咬伤了四只猎狗后，一溜烟进了森林。

九

老人坐在自己茅屋的台阶上，低下白发苍苍的头，撑在一只手上。

兽蹄在结冰的地上“得得”迅跑的声音，引得老人抬起了头。老人惊奇地发现一向固执不肯进畜栏的羊群，狂奔着逃进了畜栏。与此同时，大山猫在门口出现了，它大步跳过来扑到了老人的怀里。

“是你，孩子？”老人拥抱着它毛茸茸的脑袋，激动得喃喃自语。

过了一会儿，他才想到肚子饿，就挤了点羊奶与大山猫一起充饥。然后，他打发它上森林自己去打猎，因为奶牛早死了。他自己也没有什么可吃的。

第二天一早，当老人正坐在门口台阶上晒太阳打盹儿的时候，来了两个骑巡队员。

他们大声儿吆喝：“喂，老头，起来！你被逮捕了。去整理一下东西，跟我们走！”

老人问：“你们要干吗？”

年轻的骑巡队员说：“干吗？哼，你放走的大山猫咬死了人。还咬死了我们一条最好的猎狗。”

老人说：“那好吧，我反正老了，早晚要死。只要这山猫自由就行了。”

说罢，就进屋收拾了几件衣服，跟着他俩上路了。

猛的，老人打了个冷颤：后面大山猫在赶上来了。

骑巡队员也看见了它。他们心慌意乱地放了一枪，没打中。大山猫只一扑扑到了马屁股上，吓得马撒开蹄没命地逃走了。

大山猫没有马上回家，它又去叼了一只黑琴鸡来，打算与主人分享。

他的主人安详地坐在地上，背靠着台阶，他的眼睛闭着。大山猫将野鸡放在他脚下，轻轻地用鼻子去碰碰老人的身体。老人徐徐地倒在地上。他死了。大山猫把毛茸茸的脸贴着他，它抬起头来，凄凉地低低叫着。

第二天早上，一队骑巡队员包围了老人的茅屋。老人的尸体还躺在台阶的踏步上，而大山猫却怎么也找不着。

它，已经钻进了密林，踪迹湮灭在茫茫林海之中了。

（张 彦）