三

一晃，三年过去了。

这时的山猫已长到有一米多长，站起来又高又大，身板挺结实。一脸浓浓的鬓毛，威风凛凛地撇开的两撮胡子，和耳朵上那一撮黑毛，使它的一副尊容特别吓人。

这年夏天的一个傍晚，太阳早已下山了，天气仍然那么闷热。在通向守林老人住的小屋的路上，出现了一辆双驾马车。这时，从茅屋上无声无息地跳下一只巨大的大山猫来，它轻松地几跳跳到车夫面前，吓得马没命地转起圈子来。

老人喊：“回来，好伙计！干吗去吓唬客人？去，上屋！”

大山猫回来了，舔了舔主人的手，然后伶俐地顺着木头上屋去了。

马匹定下心来，抖颤颤地走进了院子。一个乘客跳下车，走到老人跟前，用刺耳的声音自我介绍道：“我叫杰谷斯。你的大山猫很了不起。我受一家私人动物园的委托要买它，你要多少钱？”

老人惶惑地喃喃说：“它不是卖钱的。”

杰谷斯先生迫不及待地说：“我出五十卢布！”

老人不回答，呆呆地望着他。

杰谷斯又是请求，又是威胁，又抬高价格，他花了整整一个小时来说服老人出卖大山猫。可是无济于事。

杰谷斯终于蹙紧了眉头问：“这样说来，你是不卖的了？”

老守林人斩钉截铁地说：“不卖，杀了我也不卖！它是我的朋友，我的亲生儿子，不是野兽。”

这夜，杰谷斯先生就在老人的茅屋里过夜。老人为了让他睡得舒服点，就好心地将那张母狍皮让他当了枕头。

四

原来杰谷斯是个好跟人打赌的美国人。他长期住在俄国，在一家动物园工作。这天，当他听说有人养着一只大山猫时，他与园主打赌，说他一定能把这头大山猫弄到手，现在，看来他要失败了。

这天夜里，他辗转反侧，睡不着觉。老人的固执伤了他的自尊心。他在想有没有其他办法可以将这只大山猫搞到手。突然，他觉得头下的这卷皮柔软异常，出于好奇，他摊开来看。这一看，使他有了主意：“OK，打赌赢了！

这只狍子是母的！”

当时的法律规定，谁打死了母兽，谁就要被罚二十五个卢布，而且还要受到指控。如果是守林人打了母兽，还会丢掉差使。这，正可以拿来威胁老人。

第二天一早，他以此又和守林老头儿既是谈判，又是威胁。

这一招果然厉害。老人被吓住了。母狍先被山猫咬死的证据不足，而打山猫的霰弹倒确实曾经有击中母狍的。守林人年事已高，要他抛弃这间茅屋是太难了。他考虑再三，只好忍痛割爱，将这头大山猫交给这个美国人。

他走进茅屋拿出猎枪，朝天放了一枪。

杰谷斯对老人说：“喂，主人，这是收据。我不想白拿你的野兽，给你三十个卢布。在这儿签字吧。”

老人闷闷不乐地说：“我不要你的钱。”

这时，一群鸟儿惊叫着飞起来，大山猫老远听到了主人召唤他的枪声就回来了。它轻捷地跑到老人跟前，扑到他的胸口。

老人将大山猫的头抱过来贴紧胸口，老泪纵横地亲切抚爱了一会，然后走到美国人带来的铁笼子面前，说：“进去吧，孩子！”

大山猫愉快地跳到笼子前，从窄小的门里钻了进去。老人随即关上小门，扭过头去。

他轻声儿央求这个美国人：“你..你要好好待它。”

杰谷斯肯定地说：“你放心好了。我们会喜欢它的。你自己也可以来看它。”