“死了，”哈里活斯沉重地说道，“房子倒时死的。”

“也许他们事先离开了，”迈卡贝尔说道，“那些东西看起来并不十分凶残。”

哈里活斯对此表示怀疑，他让马拉夫罗尔斯乘另一辆小车回去了，留下我们侦察周边情况。我们乘飞机飞完了整个地区，并拍了照。沙漠折技，钢蚁丘陵。“上帝，我希望尼克他们死了！”戈特突然恼怒道，“如果他们活着就意味着他们曾遇到过那些奇怪的东西。”

“啊！”迈卡贝尔朝他皱眉，“你怎么知道？”

“首先，尼克和凯莉不完全是人，”戈特口气强硬地说，“将军说他除了与太空金属蚂蚁联系外，从不关心任何事。霍迪安的哥哥向他们展示了如何使用四面体信号仪，他们想向谁发信号呢？”

他肿胀的双眼瞪着我：“也许是那些工蚁，如果你这样称呼它们的话！”

哈里活斯停了下车。

“别指望我们，”戈特冲我咆哮着，“如果发生了什么事，是你自讨苦吃。”

我不太情愿地跟着迈卡贝尔爬了出去，迈卡贝尔没回头看一看，我上气不接下气地跟着走。人行道上空无一人，我们的脚踩在上面似乎太响了。我们越过一丛水草，它们是在路边的沟里被雨淋而长高的。当什么东西使它们发出声响时，我跳了起来，停住了脚步。可迈卡贝尔说那不过是风，也许只是只老鼠。我感到汗从我肋骨上流下来，尽管我并不热。

我看见了一个土墩。如果马可先生和其他人活着，这儿有足够的空间。我随迈卡贝尔上了那平滑的黄土坡来到一个光亮的平顶。他勘测了一下，边缘有6个圆孔门道用金属栓封着，他用小折刀撬那金属物，并跪下身来用耳朵紧贴它。

“听！”感觉着那金属上热硫磺般滑溜溜的温热，我用耳朵贴住它，听到沙沙的响声，比蜜蜂的声音微弱些、尖细些。迈卡贝尔用刀撬其中一个栓时，那烦人的声音停了几秒种。它渐渐回复，当他再次测量时那响声就没有再停止了。

“尼克知晓每一种密码，”迈卡贝尔说，“如果他还活着，我们应该得到一个答案。”

他用他的刀敲打着那金属并满怀希望地听着，可我们听到的全是那微弱而刺耳的嗡嗡声，直到戈特开始不耐烦地叫我们。一架军用直升机在我们头上作响，迈卡贝尔不得不离开了。

“赶快！”我们走近车时，戈特朝我们吼道，“将军来电话了，他要在金属蚁山上进行一次爆破突袭，他想要我们离开这个地域。”

“爆破突袭？”迈卡贝尔反问道，“有那个必要吗？上车！”戈特厉声说，“快！”

在他不耐烦地点头示意下，哈里在我们关好车门之前就开动了车。

“我们不等等吗？”我问道，“如果我们的朋友活着，也许在那里成了俘虏。”

“如果他们有那么倒霉的话。”戈特咆哮道，“将军怕等！”

我跟随戈特穿过那铁丝网进人总部大楼。梭森的出现震惊了我们。

“退后！”我模糊地听见了戈特的小声喝斥，“靠后站！你这蠢驴。”

我跌跌撞撞地退后，看见了持枪的人。

“全体注意！”戈特命令，“要击中头部。开火！”

阳光黯淡了，太阳失去了它的热度。一股刺骨的寒风浸透进我的身体，凉意袭人，我痛苦无语，被吓倒了，哆嗦不停。我等待着枪声，可我听到的只是一阵空洞的上膛声、扣扳机声和子弹虚发的声音。

“瞧它的尾部，”迈卡贝尔在远处喊道，”能量已耗尽，难怪我们感觉这么寒冷，难道子弹虚发了。”

金属蚂蚁橘子大小的尾部已不再是黑色，它变成了闪亮的微红色，它正朝向望远镜，它发亮的蛇体裹紧了他们。它升高时，嘹亮的叫声愈来愈大，它那气味令我作呕、窒息。

我离它最近。我极不情愿地又向它迈了半步。迈卡贝尔试着靠近它，金属蚂蚁被击中了。

那金属蚁与望远镜在高台地上方，“粉身碎骨”了。

一只麻雀从我头上振翅而过，我作了次深呼吸。戈特正在给枪重新上膛，而后又端起了它。他试发的子弹打破了那短暂的宁静，震动了那只麻雀。

我听见了歇斯底里的声音。梭森跛脚走进了升降机—一由人搀扶着。迈卡贝尔在他摔倒的地方呻吟着，挪动着。我扶他站了起来，他一拐一瘸，步伐沉重地走开了，还搓着双手，如履薄冰。

“霍迪安，”戈特在我们等升降机时说，“我们有个紧急任务给你。将军想要发布有关那金属蚂蚁的一则新闻，把它们说成有害的，特别说明那些金属蚂蚁近来有伤人的记录。少提我们在试图消灭它们时的失败，别把它们同月球孩子，太空蛇或是那雾联系起来。我们正采取足够的行动与其联络。将军说它们已在控制之下。”