可是阿伦姨夫晚了一步，汤姆已经开始考虑瑞普凡温克尔了，因为在阿伦姨夫提到的人当中，他是第一个汤姆真正有所了解的人。实际上，汤姆对他知道得很清楚。瑞普凡温克尔有一天到美国北部的大山里去打猎，在一个中了魔法的地方睡着了。他感觉自己在那里只睡了一个晚上，可是当他醒来，走下山坡回到家中时，却发现时间已经过去了二十年。

于是汤姆想道，对呀，他不正像是瑞普凡温克尔的情况反过来了一样吗？汤姆不是往前进了二十年，而是退回到了一百多年以前，来到了哈蒂生活的年代。他并不是每天夜里都回到相同的时间，而且时间的顺序也跟平常不一样。比如那棵大冷杉树，他先看见它立着，再看见它倒下，后来又看见它立着──昨天夜里它仍然立在那里。他先看见哈蒂是个跟他同龄的小姑娘，后来又看见她年幼得多的样子，最近看见她──尽管汤姆不肯完全承认──已经长得完全超过他了。汤姆通过一个个片断，看见哈蒂的时间──花园的时间──跨越了起码有十年，而他自己的时间只过去了暑假里的短短几个星期。

“也可以说，”汤姆慢悠悠地重新回到谈话中，尽管刚才他并没有听对方说话，“你可以说，不同的人有不同的时间，不过当然啦，它们都是同一个总时间的组成部分。”

“是啊，”姨夫说，“可以说得更准确一些──”

汤姆径直往下说。“所以，我因为某个原因，可以退回到另外某个人的时间里，退回到‘过去’。或者，如果你愿意，”──突然问，他第一次从哈蒂的角度看清了这件事──“她也可以往前进入我的时间，这在她看来是‘未来’，而对我来说是‘现在’。”

“如果想弄得更明白，汤姆，”姨夫说，“我们还是回到这个A点──”

可是汤姆接着说道：“不管是哪种情况，她并不是来自‘过去’的一个幽灵，我也不是来自‘未来’的幽灵。我们俩谁都不是幽灵，花园也不是。这样问题就解决了。”

“你在说些什么呀？”阿伦姨夫恼火地说，“什么花园？解决了什么问题？我们在谈可能性──在谈理论。”