在礁石上一块突出的地方，罗杰发现了一只漂亮的贝壳。他立刻跳出去，但被哈尔抓住头发拽进吉普，使他吃了一惊。

“你这是干嘛呀？”他问。

“在你去抓那只贝壳之前，我得先给你介绍它的情况。这是一只芋螺。”

“用不着你给我讲芋螺，这玩意儿我捡得多啦。”

“你捡的可不是这一种。芋螺有四百多个种类，有六种很毒，这就是其中一种。”

“可是，它这么小，对人不可能有什么危害。”

“有危害——这是危害最大的芋螺之一。它叫石纹芋螺，因为它的样子很像有花纹的大理石。去把它抓回来吧，不过，要抓它大的那头。小的那头开着口，那里头有一只小小的黑家伙，长着鱼叉状的螫刺，随时会刺那些碰它的东西。”

“那根螫刺肯定很细，”罗杰说，“哪能伤着人呢？”

“这根刺与一个装满致命毒液的毒囊相连。一丁点儿毒液就能致人于死命。”

“你言过其实了吧？”

“一点儿也不。退潮时那片珊瑚礁会露出水面。一个澳大利亚男孩在礁顶散步，他捡了一个这样的芋螺，抓在手心里。那家伙往他的手指上刺了一下，毒性迅速发作，3分钟后，他死了。好啦，去吧，不过记住抓大的那头。”

罗杰离开吉普到礁石那儿去。看样子，那芋螺毫无害人之意。它还不到四厘米长，大的那一头是密封的，小的那头是它的大门口。那是一个很小的孔，小得跟针眼儿差不多，罗杰没办法看到孔里头去。

他拿出小刀拍了拍芋螺，一根黑针模样的东西马上从洞里伸出来，发现没什么可刺杀的，又缩回螺壳里。

罗杰抓住大头把芋螺捡起来，小心翼翼地拿着，游回吉普。

“要有支牙签就好了。”哈尔说。

“要牙签干什么？”

“把那个孔塞起来呀。那东西离开水自然会死，但那得好几个小时。在这几个小时内，身边放着这么个东西是很危险的。手脚随时都可能碰着它，那时候可就‘拜拜’啦。到家以后，我们得用牙签、香口胶或者手头有的什么东西把那孔塞起来。研究所弄到这玩意儿会很高兴。它的一滴毒液比一条陆地大蛇的一滴毒液毒性大得多。用它还能制成多种药物。”

“我还是想不通，”罗杰说，“这些会毒死人的东西怎么能变成能给人治病的药。”

哈尔很赞成，“我们犯不着不懂装懂，连研究所的工作人员都还没弄懂呢。但这些毒液确实能治病，正如灵香猫射出来的那些难闻的东西能制造香水，垃圾可以用来制肥皂一样。也许，世界上就没有一样东西会只有坏的一面。”

他们继续搜寻那些既好又坏的海洋生物，要找到它们倒也不难。大堡礁礁面一带汇集着品种如此众多的海洋生物，这样的地方，世界上恐怕再没有第二个了。

他们的收藏里又增加了一条短角杜文鱼。

“伙计，它真难看，”罗杰说，“就像噩梦里的妖怪。”

“难看是难看，但可以吃，”哈尔说，“法国人发现它味道鲜美，用它烹制出一道很有名的法国汤。”

“它的螫刺长在哪儿？”罗杰观察着他们逮到的标本问。

“长在一个很奇怪的地方，在底下。短角杜文鱼既不从前头也不从后头袭击去刺死它的受害者，它自上而下落到它们身上，使它们防不胜防。”