不过她上哪儿去可不能给人知道，怕的是万一说出来，年轻的姑娘们都会想象那地方有水孩子，这样她们就会千方百计去找，把水孩子养在水族馆里，就像古时候那些庞贝城的贵妇人把爱神养在笼子里一样。可是那些贵妇人从没有听说把爱神饿死或者糟踏死过，而我们英国的小姑娘却时常把海里的水族饿死或者糟蹋死。因此爵爷太太去的海边还是不要给人知道的好。把水孩子糟踏死就跟捣碎禽鸟的蛋一样是不好的行为，原因是世界上这两种东西虽然有千千万万，可是并不嫌多啊。

有一天那位小姑娘爱丽正在海边散步，和她走在一起的还有一位老教授，就在汤姆和他的朋友龙虾坐的礁石上面走着。这位老教授是个伟大的博物学家，可也是个仁慈忠厚的老先生，非常喜欢儿童，而且只要人家对他没有什么过不去，他跟人家很好。他只有一个毛病，这也是雄知更雀的一个毛病。你从你的卧室窗口就可以望见，雄知更雀只要看见人家寻着一只稀奇的虫儿，就会围着人家跳跃，啄人家，竖起尾巴，耸起羽毛，硬说自己是第一个找到这虫儿的，说这是它的虫儿。

这位老教授是在某一处地方碰到约翰爵爷的。他和约翰爵爷成为朋友，而且很喜欢他的孩子。真的，约翰爵爷根本就不懂得海鸟之类的事情，只要鱼贩子能够打到好鱼送给他吃，他也不想知道。爵爷太太更是不懂得，可是她觉得孩子们应该知道一点。当时，小爱丽和老教授在礁石上散步，老教授就指给她看海边的各种各样美丽的东西，其实也不过是海边能见到的千万分之一罢了。可是小爱丽对这些东西都不中意。她要和活的孩子玩，甚至于宁愿和她的玩偶玩，至少她可以假装玩偶是活的。终于她说了老实话来：“这些东西我都不喜欢，因为它们不能同我一起玩，或者跟我谈话。如果现在水里有水孩子的话，就像古时候那样，而且我能够看得见，那我就喜欢了。”

“水里有水孩子？你真是个古怪的小丫头。”老教授说。

“水里有的，”爱丽说，“我知道从前水里就有孩子，还有美人鱼，还有男人鱼。我在家里的画上面见到过一个美丽的女子坐在海豚驾的车子里，许多孩子环绕着她飞，膝上还坐着一个。美人鱼在水里游着，嬉戏着，男人站在贝壳上吹号角，这张画叫做什么《嘉于蒂亚的胜利》（古希腊神话，嘉于蒂亚和阿昔斯相爱。阿昔斯被巨人用石头砸死，嘉于蒂亚投海化为美人鱼。十七世纪画家卡罗马里蒂有一张名画，就是画的这个故事──译注），背景还画了一座火山。这画就挂在大楼梯上面的墙上，我做小孩时时常看它，而且幻想了无数次。这画太美了，因此画上的事情准是真事。”

可是老教授一点不同意。他认为世界上只有人类是理性的动物，除此以外，什么天使、仙人、魔鬼、美人鱼，全是胡说八道。

不过爱丽想必是个笨孩子，所以老教授的话不但不能使她信服，反而重又向他提出同样的问题。

“可是为什么世界上没有水孩子呢？”

我敢说，老教授这时候脚底刚好踩上一片尖壳，把他脚上的老茧戳得生痛，所以他的话回答得非常生硬，说：“就因为没有。”

他把渔网放在海藻里用力乱捞一阵，真是无巧不巧，可怜的小汤姆竟然被他捞着了。老教授觉得网子很沉重，赶快举了起来，汤姆就裹在网里。

“天啊！”老教授叫出来，“好大的红海参啊，还有手呢！一定跟肉参有亲属关系。”

他把汤姆取了出来。

“真还有眼睛呢！”他叫，“怎么，一定是个乌贼属！真是稀罕之致！”

“不，我不是乌贼！”汤姆鼓足喉咙叫。他原来不愿意人家给他起坏名字。

“是个水孩子呀！”爱丽叫。这话当然是对的。