微微倾斜的海岸象条带子一样延伸在海边,对面是陡峭的、仿佛被海水冲刷而成的山岗,山岗上面长看绿色的草和很小的灌木丛。海岸上覆盖着耀眼的白沙和一种象冰块或玻璃似的透明石头。小面包仔细看了看这种石头,用舌头舔了舔其中一块,确信他面前的东西根本不是冰,也不是玻璃,而是普通的食盐结晶。他挑了两块大些的结晶,把几块小的结晶放到中间磨起来,结果,得到了一些可以往菜里放的细盐。
他是个讲究实际的小矮子,不习惯于扔掉拣到的东西,他又多磨了一些盐,把上衣口袋全装满。他看衣服已经晾干,就穿上衣服,顺山岗走去。按照他的估计,他乘降落伞下降时看到的那座城市就应该在他去的方向。
他的估计是正确的。他走到山岗的边缘,看到大海在这里形成了一个辽阔的海湾,一座极为漂亮的城市坐落在海湾的山坡上。这是多神城,所有其他城市的富人都经常到这里来,因为这儿的气候宜人,可以尽情欢乐。
沿着海岸线绵延着多神城最大、最漂亮的街道。沿街道一侧耸立的楼房中,开设着许许多多的商店、餐厅、食堂、小吃店、旅馆、电影院、游艺场、地下车库和加油站。街道另一侧是海滨,那里有沙滩、浴场、跳台、小艇和轮船码头、水上餐厅、海上秋千、转盘、水中魔盘、抛入器以及其他供人娱乐的装置。这个地方挤满了散步的小矮子。小面包在海滨街上闲逛了一阵,对游泳的小矮子观赏了一阵,然后在一座不大的建筑物旁停下来,它的入口处上方写着:“加食站”。这家店铺的外观与普通的餐厅毫无区别。象不少餐厅一样,这里也有敞廓,廊下摆着桌子,桌旁坐着顾客。差别仅在于这里不用出汽车就可以吃午饭或是早饭,这对汽车运动爱好者是非常方便的。只要把车停在入口处,按一下喇叭,就会有招待员从餐厅跑出来,把饭菜直接送到车里。
小面包想马上走进加食站,跟大家一道吃顿饭,可是门口的一张广告却使他很不安。广告上写着:
欢迎光临就是这最后一句话小面包不懂,因为他也不知什么是钱。菜肴可口!
今日付钱,明日赊账
“咱们别急,先看看再说。”小面包自言自语地说。
他在离敞廊不远的一条长凳上坐下,对就餐的人观察起来。他注意到,餐厅的顾客吃完饭以后把一种纸片片或是圆形的金属片交结招待员。
“这种纸片和小圆片也许就是钱吧?”小面包想道。
为了检验自己的猜测,他走近一个招待员问道:“你们这里不知怎的写着:‘今日付钱,明日赊账’。要是反过来写成:‘明日付钱,今日赊账’不行吗?”
招待员说:“你去找女东家,让她给你解释吧,我可不是能解决这种问题的哲学家。”
小面包去找正在柜台后面点钱的女东家,把问题又重复了一遍。
“我想你该知道什么叫一碗饭吧?”女东家问道。
“那还用说!”小面包证实说。
“那就跟我来吧。”
她领小面包走过厨房,几个男女厨师正在巨大的炉灶前不停地忙碌着。她打开通向院子的门,说:“看见棚子旁边的木柴了没有?你把木柴劈完,就可以得到一碗饭或是五个山基克。”
小面包走到柴堆前,用斧子劈起来。柴堆很大,小面包足足花了两个来小时才劈完。